決勝は午後２時３０分のコースインから始まる。
コースインしてから一周ゆっくりコースを回って、グリットに並ぶ。
私のグリットはもちろん最後尾、
ドベである。

 

グリットに、昔一緒に走った事があるライターの大串さんが励ましに来てくれた。
「あとは抜くだけですから、楽しんで下さい。」
なるほど、ものは考えようだ。
バックミラーを見る必要も無く、
ただ、ただ、前を見て、前の車を抜く事だけ考えればいいわけだ。

 

やがて時間が来て、グリットからみんないなくなって
コース上には闘う人間だけになる。

 

フォーメーションラップが始まり、
先導車に従って、みんなずらっと並んで一周回る。
ローリングスタートである。
スタートに備えてハンドルを大きく左右に振りタイヤに熱を持たせる。
「どうやって抜いてやろう。」
前の車のうち２台は、予選タイム１５秒台で少し遅い。
この２台を早めに抜いてしまわないと、
その前の１３秒台から１２秒台の常連たちに置いて行かれてしまう。

 

スタート勝負だ。

 

スタートラインを越す少し手前で、少し下がって、
みんながアクセル全開になるちょっと前にアクセルを踏み込み、
スタートライン上で前の車をごぼう抜きにしよう。

 

そう考え、タイミングを計って前の車の群れから少し下がった。
と、その時、
一斉にみんなが全速力にダッシュしたではないか。
私は、みんなより少し下がったところで慌ててダッシュするが、もう遅い。
スタートライン上でごぼう抜きどころか、
私一台だけ置いていかれてしまった。
・・・
バカである。
アホである。
私は何をやらせても、間抜けである。
私一台だけ１５ｍぐらい遅れてスタートした。

 

すぐに１コーナー。
ブレーキングを遅らせて前に少しでも追いつくが、それでもドベには違いない。
「なにやってんねん、俺は・・」と、
ヘルメットの中でぼやきながら必死についていく。

 

２コーナーは高速で抜けて行く私の大好きなコーナー。
前の車とはもう差は無い。
続いての１００Ｒでは、私のすぐ前の車にぴったりとつけ、
１００Ｒを抜ける頃には横に並び、ヘアピンの進入で半車身前に出る。
まず一台、ヘアピンで抜いた。
これでドベ２になった。

 

続くバックストレートでは加速が同じなので２台目に間を詰めることも出来ない。
シケインに入るが、シケインの中は狭いのでパスは無理だ。
続くネッツコーナーでは、明らかにこちらが速いのでぴったりと間を詰めるが、
のぼりの最終コーナーは苦手で、
続くメインストレートでスリップストリームに入るところまでなかなか間を詰められない。

 

しかし２周目の１００Ｒでは前の車が後半に少し減速するので、
１台目と同じようにヘアピンで抜こうとしインに鼻を突っ込むが、
この２台目?７５は、インをがばっと塞いできて抜かせない。

 

こんな事を３周ぐらい続けているうちに、
前の方の常連達の車は、ドンドン先に行ってしまい５０ｍぐらい差が着いてしまった。
これはまずいと思って、
ストレートでブレーキング競争を挑んだ。
２２０ｋｍぐらい出ているストレートエンドで、
１コーナーに向けてのブレーキの我慢比べだ。
私はこれが好きで、いつも突っ込みは勝つのだが、
１コーナーを曲がりきれずに外に飛び出す事も多い。

 

今回もそうであった。
一旦横に並んだのだが、また、外に飛び出した。
しかし、富士のエスケープゾーンは砂利ではなく、舗装がされているので、
スピードを緩めずにまたコースに戻る事が出来る。

 

しかしこんな事を何度もは出来ない。

 

ジリジリしながらも後からプレッシャーをかけるだけで、
５周目、６周目、７周目と過ぎ、
その間も、何度か仕掛けるのだが、決まらず、
間が空いては、また詰め、
そんなことを繰り返し、
前の方の車たちとは１００ｍ以上差が開いている。

 

とうとう最後の１０周目になってしまった。
１０周目に入るストレートで、
サインボードを出してくれている仲間達にコブシでガッツポーズをして見せて、
絶対に、最後にこの?７５の一台だけは抜こうと、自分に言い聞かせる。
（みんなはきっと、なに力んどるのか？と不思議であっただろう。）

 

それでも、１００Ｒで詰めきれず、ヘアピンでのアタックも空振りし、
ぴったり後ろについてネッツコーナーに差し掛かった時、
前の?７５が急に減速した。
それで、苦もなく抜けたのだが、突然の減速に私もびっくりして、
ちょっとコースを乱してしまったくらいだ。

 

それでも、最終回に何とか２台目を抜いて、
ドベ３でコールを切った時、
嬉しくて、ほんとにヘルメットの中で涙が出てしまった。

 

ドベ３でも、必死で抜こうとアタックした車を最終回で抜けたので、
心底から嬉しかったのだ。

 

ワンメイクレースは、本当に抜く事が大変なレースなのです。

 

たかがドベ３である。
でも、ほんとに涙が出たドベ３であった。

 

プロカメラマンの中村さんが、
私がネッツコーナーで?７５を抜いた瞬間の写真を撮っていてくれた。

 

 

レースが終わってから?７５のドライバーさんと話したら、
あの時、ガス欠したように急に減速したのだそうだ。

 

レース後、みんなが表彰式で盛り上がっている最中に、
申し訳ないが、荷物を片付けて帰って来てしまった。
（表彰の対象でもなかったし）
次の日の日曜日に仕事を持っている人たちばかりであったので、
一刻も早く帰路に着かなくてはならなかったのだ。

 

次回の「もてぎ戦」こそ、予選をうまく走って、
みんなのデッドヒートの仲間に入りたい。
その上で、何とか自力で入賞したい。
そして、みんなに無理を言って、表彰式にも付き合ってもらうようにしたい。
本当にそう思う。

 

帰りの東名高速は、意外なほどトラックが多かったが、
渋滞は無く、スムーズに帰ることが出来た。

 

富士川サービスエリアからは夕暮れの富士山。

 

 

夕焼けを追いかけて。

 

 

最後の休憩を浜名湖サービスエリアで