谷 好通コラム

2001年08月01日(水曜日)

第181話 怪談“パチンコ屋”

先週、美祢に行った時のこと

 

レースの日が
「山口キララ博」というイベントをやっている日程とかち合い
いつもの小郡のホテルが取れなかったので
美祢市内の、前に一度だけ止まったことのある“美祢グランドホテル”に泊まったのだが
ホテル内の食事は、今回はやめようという事になった
(理由は聞かないで下さい)

 

美祢市は繁華街らしいものが無い
「JRの駅の近くに、食事をするところが何軒かは、ありますよ」
と言う事で、駅に行ったのだ

 

午後7時くらい
JR美祢駅は、単線の山口線の何の変哲も無い駅であった
駅前はし~~んとしている
開いている店は数軒
最初の居酒屋は「予約で満員です」と断られた
焼き肉屋は、何故か本当に満員であった
もう1軒の居酒屋は定休日であった(土曜日に!)
結局最後の店、こざっぱりしたレストラン入ったのだが
この店は大正解であった
ものすごく感じがよく、しゃれた料理を出す、そしてホントにおいしかった
この店については、また今度行った時に取材して見たい

 

食べ物やさんも少なかったが、ほかの店も取りたてて無い
静かな駅前であった

パチンコ屋だけが全部で“5件”有った

 

1軒目
駅前の小さなローターリー脇に、最初に目に入った店「アポロ」
※よく見ると「アポロ」と書いてある

 

 

店の中には3人客が入っていた

 

2軒目
「アポロ」の3軒となりに
小さいながらも、今風の店構えになっている
閉まったパチンコ屋
※多分、定休日ではなく、つぶれているようだ

 

 

3軒目は、駅の横の道にチョッと入った所に「アポロ」と同じぐらいの店
店の中までは見なかったが、客の入りは「アポロ」並か

 

4軒目
駅からチョッと外れたところに
あれっ?
という感じでネオンが瞬いていた
「アッこれもパチンコ屋だ!」
3軒の極小パチンコ屋を見て、目がそれに慣れた後では
この華やかさが、同じパチンコ屋であることには
しばらく気が付かなかった
※ 「パーラーBIG1」チェーン店でなのであろう

 

 

中は随分にぎわっていた、いっぱいの人がパチンコをやっていた

 

5軒目は、その隣にほぼ同じぐらいの規模であった
同じくほぼ満員

 

何という恐ろしい光景であろう
ほんの少し前まで、駅前ロータリー周辺の3軒の小さなパチンコ屋は
流行っていたのだろう
3軒がしのぎを削って、競争をしていたのだろう
JR美祢駅前1等地に、3軒が陣取り
「こっちの店の方がよく出しますよ」と呼び込みまでいたのかもしれない

 

※ここからフィクション(想像の話)

 

いつの日にか
突然「パーラーBIG1」がやってきて
いつのまにか、もう一つデッカイのが出来てしまって
一気に客がそっちに行ってしまった

 

最初はタカをくくっていたに違いない
「こんな小さな町に、あんなデッカイ店作っちまって、採算が取れるわけが無い、そのうち出ていくさ」とか

 

だが、何処にこんな人がいたのか、というぐらい
このデカイ店達に客が来た
そのうちに、1等地の3軒のパチンコ屋には誰も見向きもしなくなった

 

あせって、そのうち1軒が小さいまま改装したが
ほとんど客足は、戻ってこなかった
改装の借金がたたって、“閉店”

 

あとの2軒は、ジッと何もせず
ひたすら金を使わずに、ガラガラのまま店を開き続けている
いずれ死んでしまうのをジッと待ちながら
数人の客と、軍艦マーチ?がから響きする中
死んでいくのをジッと待っている

 

背筋がゾッとするような光景でした
サーキットのある小さな町、「美祢」の世にも恐ろしい怪談でした

 

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    谷 好通

    キーパーのルーツであり、父であり 男であり、少年でもある谷好通の大作、名作、迷作コラム。
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