谷好通コラム

2019年11月03日(日曜日)

11.03.第８戦(もてぎ)に優勝するも、2019チャンピオンならず

2019年スーパーGTの最終・第8戦が、
茨城県の「ツインリンクもてぎ」において開かれました。
我が#37KeePer TOM‘S LC500は、
それまでの7戦中優勝はないが、3回の表彰台で、
実は、チャンピオンに輝いた2017年のペースを上回るペースであった。
しかしシリーズのチャンピオンシップは15台中2位で、
トップの#6には7ポイントの差を開かれていた。

そして昨日の予選で#37は4位、
チャンピオンシップにおいての敵である#6は予選2位であった。
ちなみにポールポジションは僚友の#36 au TOM‘S LC500
3位は#23 MOTUL GTRであった。
今日の「もてぎ」は晴れ。文句なしの晴れ。
シーズンポイントの7ポイント差は、
このレースで#37が優勝して、#6が3位ならば逆転となるが、
予選で#37が4位、#6が2位では絶望的かというとそうでもない。

#37には、
スタート時のまだ冷えたタイヤがやたらに得意なニック・キャシディがいる。
4位からスタートのニックが、
スタート直後に前の2台を抜くと言う場面は今年も何度かあった。
とすると、先頭を行く我が僚友#36を
#37が勢いに乗ってトップを奪うことは当然であり、
その後、後ろから食い下がって来るであろう#6は、
#36に行く手を遮られて3位から上がって来れないと言うドラマで、
めでたく#37が第８戦優勝と共に、
2019年シリーズチャンピオンに輝く、
はずだった。

決勝スタートは午後１時半。
いつものスタートのようにニックの#37が速いが、
前を行く#23と#６をなかなか抜くことが出来ない。
なかなか空想のドラマ通りには行かないかな、
と思っていたら、
5周目ぐらいに、#37ニックは見事に前の2台を抜いて、
見事2位に躍り出た。
それからと#36,#37が1.2で周回を重ねる。
ピットの中は大歓声で大騒ぎだ。

そしてこのレースは、全53周の短いレースであり、
TOM‘Sの2台は19周目と20周目の最も早い周回でピットインをして、
しかも、2台のピットストップはピッタリ同じ最短の時間で済ませ、
残り33・34周を、#37は平川亮、#36は関口夕飛選手に委ねられた。
両方ともかなり長い周回を走るので、
タイヤマネージメントに徹して、あまりタイムの上がらないペースでこなす。
そのうちに、
#36関口選手が前を行く300クラスをパスするのに手間取っている隙に、
#37平川選手が#36をパスしてトップに出た。
#6は3位で追ってくる。
まるで、レース前に思い描いた通りのドラマの再現だ。

しかし#6は、
今が旬の若い山下健太選手に変わっていて、
速い山下選手は#37.#36の2台より約1秒速いペースで追ってくる。
2位の#36関口選手は抜かれまいと必死でガードしながら走るが、
そのせいでタイム的にはかえって遅くなって、
その間に我が#37は前を行って4秒差まで稼いだが、
関口選手と山下健太選手の激しいバトルは、
最終コーナーでのきわどいアクシデントでケリがつき、
#6は2位に躍り出て#37を追う形になった。
しかし#37はタイヤマネージメントに徹した走りをしてきていたので、
#6の追撃があっても、ペースをちょっとアップして、その差をむしろ開き、
余裕を持ってトップを維持して優勝、20ポイントを獲得したのでした。
しかし、結局#6は2位でゴールして15ポイントを獲得。
我が#37は戦前の7ポイント差を2ポイント縮められず
今期初の優勝にもかかわらず、
僅差で、
今年のシリーズドライバーチャンピオンを逃してしまったのです。

残念です。
TOM‘Sの創業者である舘さんの口ぐせ「2位以下はドベと一緒だ。」
とは、本当にあらゆる点で言えることで、
ここまで来ての2019年チャンピオンを逃したことは、
今年スーパーフォーミュラでチャンピオンになっているニックキャシディは、
二冠チャンピオンを逃したことにもなり、
今年、長男が誕生した平川選手には
初の子供への大きなプレゼントを逃したことになり、
極めて残念な結果となったのでした。