谷好通コラム

2009年08月17日(月曜日)

2283.決勝、オッサンにしちゃあ上出来なのだ

ただ今、午後1時30分、あと二時間で決勝が始まる。

午前9時からの予選は、ゴルフGTI8台中6位。
タイムは2分12秒13。
自信があると言った11秒台には届かなかった。
意外にもみんなのタイムは上がらず、11秒台出れば3位とか4位となるタイムだった。
今年のタイヤは一回り大きくなり太くもなっているが、
タイムアップにはつながっていないようだ。

私の前に5台、後ろに2台、自分なりには、まぁまぁかと思う。
予選から決勝までの空白の4時間が長い。
今回のレースは富士スピードウェーの立派なピットの中に車が入り作業している。
F1カーが使うピットと同じピットで設備も居心地も最高。
ピットの中を風が通ってまったく暑くない。

私達のほかに、何年か前まで乗っていたカローラレビンAE111のレースや、
ロードスター、スターレットなど白熱したレースが繰り広げられているが、
あまり熱心に見る気がない。
レースをやる連中は、自分のレースには一生懸命だが、
人のレースには興味が無いのが一般的で、
日本でレースの文化が広く根付かない原因の一つかもしれない。
そう言いながらも、やっぱり見たいと思わないので、長い4時間をボォーっとしている。

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では、また決勝が終わってから。

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ここから、レースが終わって次の日、月曜日の朝、書き始める。

ゴルフGTI8台中6位の予選ポジションでスターとグリットに並んだ。
グリット上で監督の畠中君より注意をされる。
一昨年のレースで、
せっかくいいポジションにありながら、
フォーメーションラップの時、暑さにクーラーを入れ、
スタート時にそのクーラーのスイッチを切り忘れて、
ごぼう抜きにされたあげく、大田中選手の車に激突したあの“愚”を繰り返さないように、
とにかくクーラーのスイッチを最初から切っておくように、チェックを受けているのだ。

やがて、ローリングスタートに向けてフォーメーションラップが始まる。
クーラーのスイッチはもちろん切ってある。
私は一つの決心をしていた。
スタート時に、横にいる一つ上位のポジションの車を
抜かないように注意を払うのをやめ、
とにかく目の前にいる二つ上位の車に集中して着いていこうと。
ペナルティを避ける考えをやめ、スタートで出来るだけ前の車を抜く決意をしていたのだ。

結果的にはうまく行った。
スタートをうまくダッシュして、
斜め前方の鈴木選手の車を第1コーナーまでにインから抜くことが出来た。

これで5位。
こんなことは初めてのことである。
前にいるのは、アグレッシブなレースをする萩原選手。
1コーナーから高速の2コーナーを抜け、
150km/hぐらいで後輪が微妙に滑りながらコントロールして回る100Rで、
萩原選手についていく。わずかだが間隔が狭まる。
私はハイスピードで不安定な車をコントロールするコーナーが大好きだ。
この100Rは後半、少しきつくなってそこが一番むずかしいところ。
まだタイヤが温まりきっていない序盤は特にコントロールが難しい。
その後半で、突然、萩原選手がコントロールを失い、
左に右に大きく車体が振られ、コースアウト。
ぶつからないように注意深く抜いて、
これで4位。

1周目が終わって、グラントスタンド前に出た時、
思わずガッツポーズをしてしまった。
1周で2台も抜けたのは初めてなのだ。

前方では2位と3位の車が2位争いで激しくバトルを繰り返している。
ストレートではスリップストリームに入られまいと大きくコースを移動して、
どうしてもタイムが落ち、私の車との間隔がジワッと迫る。
バトルの結果、勅使河原選手が3位のポジションとなり、
タイヤを消耗したのかタイムが上がらないようだ。
私は新しいセッティングでの走り方がちょうどよく、タイムがあまり落ちてこない。
5周目から8周目の間に勅使河原選手の車が私の目の前に迫る。

9周目、最終コーナーで追い詰めた。
しかしストレートでスリップに入る事ができず、
ストレートエンドで並びかけるが、インを固める勅使河原選手を抜くことは出来ない。

4位で最終の10周目に入り、コース内で抜くことは無理と判断。
そのままチェッカーフラッグを4位で受けた。

私にとって4位は上出来である。
このレースで新しい走り方を憶えたことは大きい。
今まで苦手だった比較的小さいコーナーで前輪のタイヤを傷め、
後半どんどんタイムが落ちる悪い癖が、
後輪タイヤを微妙にスライドさせて抜ける走り方が解決した。
今回はそのおかげで後半タイムが落ちず、あわや3位に上がる可能性すらあった。

レースが終わってからの冷たい水。
これが旨いのだ。