二三ヶ月か前の事です。
出荷事務所の鷹見君が言いました。
倉庫に出入りしている半野良猫「ネネ」が、
口いっぱいに何か大きなものをくわえて倉庫に来たそうです。
それを鷹見君の目の前にポロンと出したら、丸々とした金魚でした。
「おくさ~~~ん、ネネが金魚捕まえてきましたよ~~」

近所の家の庭の池に飼っていた高そうな金魚を、
ネネが捕ってきたようなのです。
まだピンピン生きています。
ネネが金魚の体に歯を立てる前に口にポコンとはまったのか、
金魚の体には何の傷もありません。
ウロコ一枚取れていません。
ただ房になった長く薄い尾ビレがボロボロになっています。
いずれにしても急いでバケツに水を入れて、金魚をその中に入れて助けました。

なんだか高そうな金魚です。
インターネットで調べてみると、

どうも「キャリコ」という種類の金魚のようです。

どこから捕ってきたのか判りません。
泥棒猫「ネネ」の責任者である連れ合いは、
仕方なく家に持って帰って、
尾ビレがボロボロになっても元気な金魚を水槽に入れました。

60cmの標準的な水槽で、もう二十年以上も前からあるものです。

中には、先客が二匹います。
一匹は、
昔、何匹か飼った「フナ」の生き残りで、
年老いて背骨が曲がり、よぼよぼと泳いでいます。「略:よぼフナ」
もう一匹は、
やはり、昔、何匹か飼った「ドジョウ」の生き残りです。
他のドジョウは柳川鍋で食べるようなドジョウらしいドジョウだったのですが、
この生き残りは「お前、本当にドジョウか？」と聞きたくなるくらい
大きくなって、たくましく生きているでかいドジョウです。「略:でかドジョウ」

この「よぼフナ」と「でかドジョウ」は、
不思議なくらい仲良しで、
決して追ったり、突いたりせず、寄り添って元気よく生きていました。

その中へ、尾ビレがぼろぼろになった高級金魚(略:ぼろ金)を入れると、
その平和が崩れるのではないかと少しハラハラしたのですが、
そんな心配はまったく無用でした。

「ぼろ金」は、
「よぼフナ」「でかドジョウ」と
あっという間に、打ち解けて?
10年前から一緒にいるかのように、仲良くやっています。
決して突いたり追いかけたり、ちょっかいを出したりなんかしません。
三匹仲良く並んだり、それぞれに勝手なことをやったり、
見ていると、ほのぼのしてしまいます。

しかも赤虫のエサをやる時は、
先を争ってドタバタとエサを食べる三匹が大騒ぎになって
下品なイキイキした水槽になり、楽しいのです。

その中でもとりわけイキイキなのが「ぼろ金」です。
尾ビレがぼろぼろになる前は、
薄いレースのカーテンのようなふさふさした尾ビレが、
あくまでも優雅に、
フワーっとゆっくり揺れていたのでしょう。
優雅な尾ビレのおかげで、金魚全体が優雅な動きになり、
そのゆったりとした趣がこの金魚を、高級金魚にしていたに違いありません。

でも、ネネがくわえて
尾ビレの優雅なレースの部分をぼろぼろにしてしまったので、
尾ビレが軽くなってしまい、
パタパタとせわしく動かせるようになって、
金魚全体の動きがパタパタとせわしく優雅さがなくなり、
下品になってしまいました。
とても高級金魚とはいえない動きです。
年がら年中エサを探しているような動きの、
品のない金魚になってしまったのです。

しかし、
考えて見れば、
お上品で優雅なあのフサっとした尾ビレは、
人間が見て優雅な動きになるように、
人間が勝手に品種改良して作った形であり、
金魚が好き好んで、あの尾ビレになったわけでもなく、
ゆっくりと優雅に動いていたわけでもないのでしょう。
あくまでも人間の勝手です。
金魚にとっては、
尾ビレのフサフサがぼろぼろになって無くなったので、
パタパタと、せわしく動けるようになって、
身軽になって
本当は幸せなのかもしれません。
金魚の気持ちはわかりません。

「ぼろ金」は、
「よぼフナ」「でかドジョウ」と一緒に、
今日もせわしくパタパタと生きています。