結論を先に書きたい。
全53周250kmの闘い。
中盤、25周目だったろうか、
駆動系のトラブルで、車が走ることができなくなってリタイアで終わった。
そして2012年のスーパーGTシリーズ戦が終わった。

 

 

レースは雨の中で始まり、
ローリングスタートも1周セーフティーカーが入った末のスタートとなった。
スタートポジションは予選の結果どおり15台中の12位。

 

「最後まで生き残っていれば、きっといいポジションでゴールできる。」
そう願っていた。
私はまたコース脇のサインガードで、
ドライバーの声と、メカニックへの指示の声を聞きながら、
レースに一員として参加しているような感覚を持って、
初めてスーパーGTの決勝戦を観た。
無線でのやり取りはそんなに多くはない。
ドライバーからどこのコーナーでイエローフラッグが出たとか、
チーフエンジニアから、
交換するタイヤのセットをメカニックに指示が出たり、割と淡々としている。

 

12位からのスタートであったが、
スタートドライバーのアンドレアカルダレッリは、
トップグループとは1秒くらいのタイム差はあるが、
ほかの車とはなんら遜色のない良いタイムで、淡々と周回を重ねる。
20周を越えて、タイヤとドライバー交代の車がピットインし始めると、
仮の順位を上げていき、
とうとう7位くらいまでポジションが上がった時、
24周を越えて、
あとどこまで走らせるかどうかで、
ドライバーにタイヤの様子を無線で尋ねたところ、
何回目かの交信で、
ガチャガチャと大きな音がアンドレアの声に混じって入ってきた。
と同時に、モニターに、#35 KeePer Kraft SC430が、
バックストレートで大きく失速している様子が映し出された。

 

何かトラブルが発生したらしい。
今にも停まるかの様子だったが、それでも自力でピットにたどりつた#35は、
すぐにピットに中に入れられメカニックが故障の様子を見る。しかし、
じきに、橋本代表が手で×を作って、もう走れないことを私に告げた。
駆動系に致命的なトラブルが発生したのだ。
この瞬間に、
2012年のクラフトレーシングとKeePerのスーパーGTシリーズ戦が終わった。

 

今回のトラブルにチームのミスはなく、
結果として致し方のないトラブルであったことは付け加えたい。

 

エンジニア、メカニックさんたち、
チームの皆さんの真剣な
怒ったような、
落胆したような、悲しそうな表情が、目に焼きついた。

 

あっけない終わりであった。

 

私は傍観者でしかあり得なかったが、
うっかり油断すると、涙がたまらなく出て来そうで、
しばらくの間、目に力を入れ続けた。

 

 

 

※レースが始まったころ
初めてのサインガードで嬉しそうな後姿。右から二番目のでぶな背中が私。
(ここからの写真は畠中君が撮ってくれた写真です)

 

 

アンドレア カルダレッリのご両親がイタリアから来られていた。

 

 

20周を過ぎて、ドライバー交代に備える国本選手。
・・・・・
しかし、走ることは出来なかった。

 

 

モニターに映し出されるスローダウンした#35

 

 

それでも、やっとのことでピットに返ってきた#35

 

 

すでにダメが出ているが、
みんなに真剣に「なんとかならないか」と真剣、全力。

 

 

まだ元気に走っている時の#35の姿。
いつもの中村カメラマンが撮る。

 

 

来年こそは。
絶対に来シーズンこそは！

 

奥歯をかみ締める。