[ドイツSONAXと共に新たなボディガラスコーティングの共同開発]
「水シミ」
この問題を解決しなくては、
これまでノークレームで世の中に広がり続けたキーパーの本質に関わります。

私たちは何年か前から
ドイツのSONAXというドイツ最大のカーケミカルメーカーとお付き合いがありました。
バイエルン地方、ミュンヘンから百数十キロ離れた「ノイブルグ」という
立派なお城が中心に在る町にSONAXの工場があります。
私たちはケミカルを製造、販売する最初のころから研究所を持って、
独自のケミカル開発を行ってきたのですが、
すべての製品を自主開発するには膨大な開発費が必要であり、
自社開発できないものをSONAX製品で補ってきていたのです。

そのSONAXの開発部の責任者マンフレッド ピッチ博士が言ってきました。
「ガラス質のコーティングだけど。
ナノレベルで反応をコントロールするオリゴマータイプ(低分子)のものを造っている。
サンプルを色々作るから試してくれないか。」

ガラスタイプのコーティングをどうするのか一生懸命考えていた私たちは、
喜んでこの申し出を受けました。
ドイツノイブルグSONAXから果てしなく送られてくるサンプルを、
車をとっかえひっかえでテストしたのは開発部の増田課長。
ひとつのサンプルに対して、その評価をし、私たちの研究員と共に、
ああしたらどうか、こうしたらどうかとアドバイスを送り続けて1年余。
SONAXのDr.ピッチも何度も日本に来て、
根気よく要求に従った製品を作り続けてくれた。
ドイツのDr.ピッチと日本の増田課長の根気比べの様相である。

この間のテストは今までアイ・タック技研の開発の中でも
一番たくさんの車を必要とし、
社用車はもちろん、社員、アルバイトさん、パートさんの車まで総動員であった。
特に社用車は、ボンネット、天井がマスキングテープに仕切られて、
何種類ものテストがされていた。
私自身の車もボンネットが十字に仕切られて四種類のガラスコーティング、
天井が二重に仕切られ6種類、トランク、フェンダーにも何種類かと
ボディのあちらこちらが「ツヤと水弾きが違う車」に1年以上乗っていたが、
一時は会社中そんな車だらけで変な光景であった。

それとは別に、同時進行で、
キセノンランプで人工的に作った強烈な紫外線を
連続して当てる「紫外線耐久試験」、サンシャインウェザーメーターというテストで
「3年分の紫外線」「5年分の紫外線」と加速試験を続けた。

やっと、満足する性能を得た時の季節は秋。

[マンフレッド。沖縄で4日間、3時間のテスト]

最終段階で、「夏」の季節のテストをもう一度したいと、
SONAXのマンフレッドが言ってきた。
「ぜひ、沖縄でテストをやろう。絶対必要だよ。」
秋といってもまだ気温は十分にあるので、
車一台が入る開発室を閉めてストーブをガンガン炊けば、
40℃くらいの温度にはなるので、
「その必要はないよ。ちゃんと40℃でのテストもやったから。」と言うと、
「やはり自然と人口の高温では違うから、
高温多湿で紫外線いっぱいの沖縄でやるべきだ。」
あまり頑固に言うので、仕方なく、
私と開発の増田君とマンフレッドで沖縄に行った。

結果は、当然OKであった。
沖縄に行って、わずか三時間のテストでまったく問題がないことを確認したあと、
石垣島、西表島に行き、ピッチは沖縄の海をカヌーで川を巡り
シュノーケリングで泳ぎまわった。
「あのやろう、泳ぎたかっただけじゃん。」
長い間、真剣に新しいタイプのボディガラスコーティングの開発に
苦労してくれたマンフレッド ピッチ博士と増田課長への、
とんだご褒美となった沖縄行きであった。

これで、まず、皮膜の構成が比較的低分子にコントロールされた
独自のボディガラスコーティングが出来上がった。
これで「水シミ」が非常につきにくくなる。

あとで聞いて驚いたのは、
Dr.マンフレッド ピッチは、
ドイツバイエルン地方のカヌー競技の代表選手であったことだ。
道理でカヌーが異常に上手かったわけだ。