10数年前に、一匹のパグ犬がやってきて、
3年目に子供を産んだ。
七匹の多産であったが、
大きい赤ちゃんと小さな赤ちゃんの差が大きく、
また体色も白っぽいのから黒っぽいのまで、それぞれにずいぶん個性があった。

 

七匹全部をそのまま家において飼うわけにもいかないので、
二匹を置いて五匹を出すことにした。
まず三匹。
いつもお世話になっている動物病院の先生に頼んで
「パグ犬が欲しい人」に、一匹3万円で斡旋してもらう。
ペットショップで買えば10万円はするそうなのだが、
ペットショップに買ってもらう金額は3万円ぐらいなので、それでいい。
まったく知らぬところへ行くわけなので丈夫で幸せにかわいがって欲しいと、
体も大きく丈夫そうで色も白く器量良しの子犬を選んだ。

 

次に二匹は、
妹の住む鹿児島に送る。
妹の家と知り合いの家に引き取られるのだが、
いずれも屋外で首輪をつけて飼われることが分かっていたので、
特に体が頑丈そうなオスが選ばれた。

 

残った二匹は、
体が一番小さくて、いつも母親のオパッイ争いに出遅れていたチビ一匹と、
体はでかいが顔が真っ黒で、一番器量が良くなさそうな一匹。
手元で育てるのはこの二匹に決定し、
オッパイ争いに負けていたチビが「ミーちゃん(メス)」。
顔が真っ黒のちょっとブス犬が「マーちゃん(メス)」と名づけられた。
母親は「モンちゃん」という。
妹の家で飼われるオスは「ポポ」という名だ。

 

もらわれていって直に、
妹の知り合いに引き取られたオスは(名前は忘れた)
農作業用の軽トラックに乗せられていた時、
走っている車から落ちて死んでしまったという。
ずいぶん可愛がられていたようで、
その知り合いの人の悲しみは大きかったと聞いた。
「侘び」の手紙が来たが、
「これもその子の運命であって仕方のないことです。」と答えたようだ。
意外なところに死はあるものだ。

 

動物病院の先生はすごく優しい人で、
個人的な付き合いの中でもその人の人間性はよく分かっていた。
だから、いい人に斡旋してくれたに違いないが、飼い主は知らせないルールになっている。
だからその後、あの三匹がどうなったのかは分からない。

 

母犬の「モンちゃん」は、最初は子供の面倒を良く見たが、
子供たちが大きくなってくると、
だんだんあらゆる面でライバルとなってきて、
子供たちの存在がうっとおしいのか、自分と子供たちと同じ扱いをされるのがイヤで、
自分を特別扱いすることをいつも望んでいたようだ。
チビのヒョロヒョロした「ミーちゃん」は、
体が小さい分、気が強く、エサの取り合いにはいつも真剣であり、
他の二匹といつも同じ量だけ食べた。
でかい体の「マーちゃん」は性格がおっとりしていて、
真っ黒な顔でパグ犬としてはブス犬でも、みんなに可愛がられた。

 

三匹とも家の上に上がることも庭に出ることも自由で、
何の束縛もなく、自由でこれ以上の幸せはないように見えた。
鹿児島の妹の家にもらわれていった「ポポ」は、
田舎の家なので家の中に上がることは許されず、
犬は犬らしく庭先に犬小屋を建ててもらって、鎖に首輪で繋がれている。
でも、朝晩はおじいさんや息子に散歩に連れて行ってもらい、
それが楽しみな楽しみな日課であった。
外で暮らしているので暑い時もあれば寒い時もある。
でも、寒い時には寝床に湯たんぽを入れてもらって、大切にされている。
大きくてがっちりした体型のオスのポポは健康そうであった。
それでも、外で鎖に繋がれているのは気の毒にも思えた。

 

10年以上経って、
一番初めに死んだのは「マーちゃん」であった。
老犬になっても一番元気が良かった「マーちゃん」は、
子宮に腫瘍を持ち、手術したのだが気管が確保できずに死んだ。
突然の死は悲しかった。
それから数ヵ月後、
今度は母犬である「モンちゃん」が老衰で眠るように死んだ。

 

最後まで残ったのは、
子犬の時チビでヒョロヒョロしていて一番弱そうだった「ミーちゃん」
そのミーちゃんはチビのくせに、
いつもみんなと同じだけの量のエサを食べていたせいか重度の糖尿病にかかり、
白内障で視力を失って、一年ほど前に発作を起こした。
発作は深刻で、意識はほとんどなく体もまったく動かず、
エサも食べずに点滴で命をつなぐだけになる。
厄介な床擦れの傷が出来て痛々しい。
そんな状態で何週間か、何度かの危機を迎えて、とうとう、
動物病院の先生が「点滴を外すから、家に連れて帰ってやって。」と言った。
もうだめだ。ということだろう。

 

家に引き取られた「ミーちゃん」を見ているうちに、
母は一つの決断をした。
「エサを食べさせてみよう。」
そのままにしていても死ぬだけ、
あれだけ食べることに執着していたミーちゃんに最後のご馳走のつもりで、
軟らかくしたエサをあげることにした。

 

久しぶりのエサの匂いを嗅いだミーちゃんの反応は劇的であった。
それまでいつ死んでもおかしくない様子だったのに、
俄然、張り切ってエサにかぶりついたのだ。
それは、それは凄まじい勢いで食べまくり、とうとう大皿いっぱい食べてしまった。
みごとな完食である。
とても今まで危篤状態とは思えない出来事であった。
それから、先生に処方してもらったインスリンを打ちながら、
毎日2回、そのたびに湧き出てくるような食欲で、出されたエサを必ず完食した。
何週間かすると横になっていたきりの体も、
自分でお腹を下にして寝れるようになり、首を起こしている。
寝たきりの時に出来た床ずれの傷も治りはじめて、
とうとう完治した。
そのうちに前足で体を起こすようになって、
どうしても麻痺が治らなかった後ろ足も少し動かすようになってきたのだ。

 

オシッコもウンコも人の手を借りないと出来ないし、
相変わらず目は見えないが、
腹が減ってくるとかすれた声で「ウォン、ウォン」と吼え、
エサを請求する。
寝ていることが多いが、
誰かの動きを察知するとすぐ起きて「腹が減った」と吼える。
奇跡のような復活である。
まさに、信じられないような復活である。

 

奇跡の復活を得たミーちゃんは、1年経った今も
朝と夕方には、かすれた声で「ウォン、ウォン」と「腹が減った」と元気である。
みんなが会社に行ったりして誰もいなくなる時は、
いつもの獣医さんの所へ、
入院と言うよりも「託老所」に行く感じで預けられる。

 

一方、久しぶりに見た「ポポ」は、
さすがに老犬になっていて、
足がちょっと不自由になってきたが、いまだに散歩は大好きで、
途中で休憩を入れながら、いつものように散歩を続けていると言っていた。
外の環境の中で、男臭さをムンムンさせながら元気である。

 

体が一番小さくて、
頼りなくヒョロヒョロしていた「ミーちゃん」は、
目が見えずとも、歩けずとも、家の中の陽だまりでウツラウツラしながら
糖尿病でインスリンの注射を受けつつも、食欲の塊となって元気である。

 

ポポとミーちゃんを見ていると、
一体、何が幸せなんだろうと考えてしまう。

 

先に死んだマーちゃんはパグ犬としてはブスであったが、
性格がおっとりしていて、みんなに好かれ幸せそうだった。
麻酔中にあっさり死んだ。
母親のモンちゃんはわがままで、
自分の子供に嫉妬しながら自己主張し放題で幸せそうだった。
眠るように死んでいった。

 

座敷犬として飼われる場合が多いパグ犬なのに、
外につながれて生きているポポは、それでも自分の家をもらって、
みんなに愛されて、毎日の散歩で元気で明らかに幸せそうである。
一時、植物犬にようになってしまいそうであったが、
持ち前の旺盛な食欲で見事に復活したミーちゃんは、
大好きな食事のあと、満腹の寝顔がとても幸せそうである。

 

一体、何が幸せなのだろう。
長生きしているポポと、ミーちゃんを見ていると、ふと、考えさせられてしまう。

 

ご飯を食べ終わって幸せいっぱいのミーちゃん

 

 

外で元気いっぱいに育ち、老犬になってもなお散歩が大好きなポポ。