イリさんが朝食のハシゴに連れて行ってくれた時、
「とっても景色のいい所があるから、そこへ行きましょう。」と言った。
台南市の郊外、海に近い方に向かう。
何軒か民家がかたまっている所があって、その一軒に入っていった。

 

百坪ほどの庭があって、
手入れの行き届いた芝生がギッシリと敷き詰められている。
エンジ色のトレーナーを着た長身の男性が、庭で何かをやっている。

 

ものすごくリラックスした空間である。
しかし、背広を着ている私たちがいかにも場違いな感じで、
最初は、かえって落ち着かない。
ここが誰の家であって、なぜ連れて来られたのか分からないが、
背広を脱いで、
庭のあずまやで、古木で出来たベンチに座っていると、
だんだんリラックスしてきた。
出しくれたお茶がうまい。

 

「何なんだろう、ここは」
そう思う頃には、不思議にすっかりと落ち着き、リラックスしてしまった。
一緒にいた荻野も、すっかりくつろいでいる。

 

 

申し訳ないが、この家の主の名前を忘れてしまった。
仙人のような感じがしたので、ここでは仮に“仙人”としてしまう。

 

この不思議な庭は、その仙人とお兄さんと友達が一緒に作った庭で、
西洋風でもなければ中国風でもない。
自分の感性と、たまたま海に流れ着いた流木を使って、思うがままに作ったらしい。

 

 

仙人は何者なのだろう。
物静かである。
決して自分をアピールしたり、自己主張をしない人だ。
そして、私たちが何者であるのか、聞き出そうともしない。
しかし、
ふっ、という感じで受け入れられてしまっているのが分かる。
私たちが何者であろうと、
友達であるイリさんが連れてきた人なのだから、
その時点で、もうOK、友達のように受け入れてしまう。
だから、こちらも自然にリラックスしてしまうのだろう。
風のような人である。

 

途中で庭に入ってきたのは、奥さんとお子さんなんだろうか、
挨拶をして、握手をして、やはり自然にそこにいる。

 

完全に乾燥させた果物のお菓子、味はほとんど付いていない。
ポリポリと美味しい。

 

 

何を話したのか、ほとんど憶えていないが、
笑っときの屈託のない笑顔が印象的であった。

 

 

庭には無数の“盆栽”が飾ってあった。
どれも小さなもので、いわゆる盆栽風ではなくて、
やはり、自分の思うがままに作った自分流の盆栽なのだろう。

 

 

中に面白いものがあった。

 

 

盆栽の中に人がいる。

 

 

あ～っ、釣り人だ。

 

 

一体いくつあるのだろう。
みんな一つ一つが小さな自然を表現している。
いくらで売れるかとか、そんなことはまったく考えていないのだろう。
自分が思ったように自然がそこにあるようだ。

 

あとでイリさんに聞いたのだが、
彼の職業は、彫金師で、時計の盤面など非常にこまかい細工物を造っているらしい。
一つ一つが違うハンドメイドものなのだろう。
経済的には非常に安定していると言っていた。

 

神経を集中ものなのだろうから、きっと夜仕事をしているのかもしれない。
昼間は太陽の下で、自然のような好きな盆栽を気の済むまで造って、
ここに訪れた人を和ませるような庭を造って、
穏やかにいっぱい話をして、
いい魚が手に入ったといってはパーティーを開き、
たくさんの人と穏やかに生きている。
そんな生活なのかもしれない。
(全部私の勝手な想像です。)

 

いいなぁ、こんなの。

 

あくせくしている私たちを見て、
イリさんが、ここへ連れてきてくれたのかもしれない。

 

素晴らしい自然の盆栽を前に、仙人にポーズをとって貰った。

 

 

南の国、台湾で
つかの間の、夢のような時間でした。