今日の午前中
上海のタオル工場に行った

今、洗車用にベストのタオルを作ろうと計画しているので
中国の何箇所かの工場に希望を言って
サンプルを作ってもらっていた

しかし、なかなか思った通りのものが出来上がってこないので
現地の工場に行き
現物を見ながら、直接
こちらの希望の仕様を説明しようと考えた
今回上海を訪問した理由の一つである

工場は上海の郊外にあった
空港と上海の市街の途中にある工業団地の中
その工業団地は
いかにも中国の田舎という感じで
その風景は、GRIT吉田いわく｢水墨画?｣であった

上海といえば、急速に発展した立ち並ぶ高層ビルを思い出す
華やかな部分も確かにあるが
産業を支えている実際の生産工場は
こんな感じなどであろう
一回目の訪問では経験できなかった

工場について早速ミーティング
タオルの織り方などを、大きな虫眼鏡で見ながら
こちらの希望を事細かに説明する

普通、タオルといえば
人間が体や顔を拭いたり、手を拭いたりするもの
だから、フンワリと作ることが常識なのだが
洗車用はまったく違う

洗車の拭き上げに求められるのは
吸水性と、スカッと拭き跡を残さない切れの良さ

なかなか言葉だけで言っても分かりにくい
1時間以上話して、ようやくこちらの要望の意味が通じたようだ

｢頑張って作ってみます。｣と、強く言ってもらい
期待十分と感じた

それから工場見学
工場の中は、細かーい糸クズが舞い
決して良好な労働環境とはいえない

しかし、そこで働いている人達は
みんな一生懸命であり、そしてみんなとても可愛い人たちであった

見ていて
少しだけジーンと来るものさえ感じてしまったのだ

まず、糸をよって巻き取り機に巻く

そして、それを織っていく
きれいな柄が見事に織られていく様は壮観であった

その柄のデザインを作っているコンピューターは
1989年に買ったと言っていた
DOSである
それは5インチフロッピーを使っていた
ぶしつけな私と吉田と荻野は、それを見て大笑い
申し訳ないことをしてしまった
イカンイカン

織り上がったタオルは
1枚1枚、おばちゃんたちが工業用ミシンで縫製していく
1枚1枚
それで、月産50万枚だそうだ
1枚1枚縫って、月50万枚

思わずため息が出て
｢タオルも大事に使わないかんなぁ～｣、と思ったのでした。

この工場の総経理(社長)TAOさん
ホントに正直そうな人でした