二軒目用の土地を買ったが、洗車などだけで運営しなければならなった時がありました。しかしそれがきっかけでコーティングと洗車のビジネスが始まったのだから、今となっては良かったのです。しかしその後、1号店の目の前に出来たスタンドとの安売りの血みどろの戦争があって、資金的に非常に苦しく、月末に金がない時代が何年か続いたことがあります。しかし金に余裕が無くても、仕入れの支払い絶対にはせねばならないのは当然であり、また、従業員の給料を遅配でもすれば、不安が拡がって辞めてしまうので、従業員への給料は必ず払っても、何か月間か、私と連れ合いの給料だけ出せなかったことがありました。そんな時も、連れ合いは文句一つ言わずに一緒に働いてくれたが、何十年か後、経営が楽になってから「あの時は一番働いている自分達だけが給料無しで、とても悲しかった。」と言いました。

そんなに支払いには大変だったが、従業員への給料の遅配は一度もなく、仕入れの支払いも一円も削らず期限通りに必ず現金で払った。そんなことは、事業をやって行く上では当たり前だが、あの時に、自分の給料欲しさに、支払いを少しでも滞ったり、不当に値切ったりしていれば、この会社の今は、絶対に無かったと言っていい。だから、あれはあれで本当に良かったと思っています。

私はあの頃、自分を「月末の魔術師」と呼んで笑っていました。月末の何日か前から月末の支払う金額と手持ちの金、これから入る予定の金を計算して、月末までに都合をつけるべき金額を計算して、必要ならばカードローンなどで金を用意し、月末にはピタッと支払いを終えたのです。無事、支払いが済んで月末が終わった時の預金残高が15円だったこともあります。それで、自分の事を「月末の魔術師」と笑って言った訳です。

そんな時代には、当然借金もしなければならず、かと言って、まだまとまった借金が出来るほど会社の信用もなく、数百万円レベルの借金を細かく何度も借り入れをして、返済してまた借りる。俗にいう自転車操業であった。

そんな綱渡りの経営だった頃、○○信用金庫の次の借入れ実行日が、10日後に迫っていた時、融資担当の○○次長に「今度の融資の実行、大丈夫ですよね。」と聞いたら、その次長が、「谷さん、まだ●▽の書類を頂いてないので、止まっていますよ。」と言った。なにっ? あと10日後に実行予定の融資が、一つの書類が揃ってないので、実行の手筈が進んでいない?　じゃ、何で電話ででも知らせてくれなかったのかと聞いたら、「それは・・・担当者に伝えておきます。」と言う。結果的にその足りない書類を揃えるのには少し時間がかかったので、その融資は間に合わなかった。それで仕方なく私は、自分の生命保険を担保にして、保険会社からの借金をして、やっとその危機をしのいだのです。

その何か月か後、たまたま来ていた他のある銀行の駆け出しの若い営業が「私は、この会社には未来を感じます。今ある借入れを全部清算して、私共の銀行に一本化して下さい。」という言葉に乗ることにした。

私は滅多な事では取引先を変えることはしないのだけど、心底、銀行を変える必要を感じたのです。その時の銀行とは、今でもメインバンクとして続いています。相手の事を考えず、自分の都合だけで仕事をすると、相手に取り返しのつかない迷惑をかけ、そのしっぺ返しは、いつか自分の所に帰ってくるものです。

あの時、この会社を救ってくれた当時の東海銀行の鈴木さん。