4月12日は、2016年KeePer技術コンテストの準決勝。
いっぱい写真を撮りましたので、説明はともかく、いっぱいの写真です。まずその1。

明日は第3回2016年KeePer技術コンテストの全国チャンピオン戦です。
今日は、全国の営業所責任者たちが集まって、総出で明日の準備。
考えてみれば、おととし、第1回目の技術コンテストをやった時には、
予選から地区チャンピオン戦、全国チャンピオン戦まで、
私も一緒になってドタバタと準備からやっていました。

それがたった二年間経っただけなのに、
今年は全国チャンピオン戦の準備すら私は何もしません。
準備にかかる費用の稟議書にサインをしただけです。

でも、何がどうなって、何がされるのかは知っています。
54回の予選から14回の地区チャンピオン戦まで、
そして今回の全国チャンピオン戦まで、
ちゃんと報告と相談を受けているので、みんな知っています。
私の価値感とちゃんと一致しています。

私は今でも、何でも自分でやりたがる方ですが、
おととしの年末に椎間板ヘルニアを患って、
動けなくなった時期が続いたことが、
このような、あるべき変化をもたらしたのでしょう。

歳を取っても「若いもんには負けんぞ。」と、
張り切っているばかりが良いわけではなく、
何かがあって弱った時に、
自然にみんながカバーしてくれて、
こんな、あるべき変化を自然にもたらしてくれたと、感謝しています。

私はみんなより一足先に帰って、猫の相手です。

#37 KeePer TOM’S RC Fは、
今年の初戦もポールポジションからのスタートでした。

スタートドライバーはジョージ・ロシター。
彼は今年から#37に乗るのだが、
去年までペトロナスカラーの#36に中嶋一貴とペアで乗っていました。
ベテランのイギリス人。その強気と速さには定評があります。

予選タイムのトップタイムは平川亮が出したもので、
ロシターは7位(?)くらいのタイムだったが、
Q2(クォリファイ2)が平川だったのでポールポジションとなった。

ロシターも負けていない。
スタート直後から
飛ばしに飛ばして2位の#6 WAKOs RC Fをぐんぐん離した。
一時は6秒以上離して独走態勢かとホッとし、
「やっぱり、岡山は今年も#37かぁ、楽勝かな?」と軽口をたたくが、
もちろんそんなに簡単ではない。

晴れの今日、コースに陽が照って、
14時40分のスタートから30分以上だったころから、
路面温度が上がって、
ミシュランタイヤが強い温度帯にはまり、
ミシュランタイヤユーザーのタイムが上がってきたのです。
3位だったミシュランタイヤを履く#1 MOTUL GT-Rが、
私達と同じブリジストンタイヤを履く2位の#6WAKOs RC Fを抜き、
1位の我らが#37を急追してきた。
30数周目、とうとう#1が#37の後にピタッと付いたら、
#37はすぐにピットロードに入り、ピットインして
無駄に消耗することを避けました。

すぐにフレッシュタイヤに替え、
平川亮が乗り込んで出て行ったのですが、
給油とタイヤ交換のピット作業に46秒かかってしまった。
そのあと、
#1もピットインしてきて、
いま日本で一番速い男と定評の、松田次男にドライバー交替。
しかも、#1のピット作業時間は、わずか40秒！

#1がコースに戻った時点で、
#1が1位、#37は2位となって、その差は10秒近くもある。
ピット作業の差と、ほんの数周のタイムの差が、
2台のデッドヒート無しで、いっぺんに出現した10秒の差。

断っておきますが、
これはブリジストンタイヤが、
ミシュランタイヤに対して劣っている訳ではなく、
たまたまの路面温度の温度帯がシュランタイヤに有利であったわけで、
この温度が高いか低いか、あるいは雨が降ったりすれば、
ブリジストンタイヤを履いたユーザーに有利になったりもする。
どのタイヤも、すべての状況でベストの性能を出すような
オールマイティーとはいかないのです。

レスに戻る。
しかも、レースが50周を越したぐらいから、
2位を走る#37の後から、
#46 S-ROAD GT-Rがその差をじわじわと縮めてきた。
この車もミシュランタイヤを履いています。

まだ25周以上を残した時点で、その差は12秒ほど、
1周のタイム差は1秒以下ではあったが、
計算上は、十分に#46が追いつき抜かすことが出来る差だ。

じわりじわりと差は縮み、
残り7周ぐらいからは、
ピッタリとテールツーノーズでくっついて周回する。
いつ抜かされてもおかしくない態勢だ。
しかし、#37の平川亮は、
インを空けないのは当然としても、進路をふさぐことでではなく、
はっきりとスピードで、#1の前を引き離したりして闘っている。
普通は後ろから迫られると、委縮したように余裕がない走りになるものだが、
亮は速い。平川亮は本当に窮地に追いやられた状況でも、委縮するどころか、
その速さをむしろ増して、ぐんと速くなって、闘っている。
こいつは只者ではない。しびれました。

私はここまでパドックのテレビモニターで見ていたのですが、
どうしても、実際の走る姿を見たくなって、
裏の駐車場まで行って、そこから立ってみることにしました。
ゴールと同時に車を出そうともしたわけですが、
やっぱり最後は、
生で、#37の走る姿を見たかったのです。
最後は、劇的に2位にとどまりました。

初戦岡山の三連覇は果たせませんでしたが、
レースは記録ではなく、むしろ勝負です、
初戦2位スタートの今年は、むしろ、シリーズチャンピオンに行けるような気がしてきました。

契約カメラマンの中村さんから、早々と絵が送られて来ています。

今年も、岡山国際サーキットにて、
2016年のスーパーGTが始まります。

チームTOM’Sは、大スポンサーであったペトロナスが撤退して、
#36はauがメインスポンサーとなり、
#37 KeePer TOM’S RC Fのキーパーブルーのカラーに対して
オレンジのカラーになって、いよいよ、うちの方がカッコ良くなりました。

昨日の予選では、やたらに岡山に強い平川亮が、
ポールポジションを、当然のような顔をして取りました。
一昨年、昨年と、ここ岡山国際サーキットでは
#37と平川亮が、2連続優勝しています。
スーパーGT初戦はウェイトハンディが全車ゼロの公平な状態でのレースで、
このレースでの2連勝は、#37が、GT500クラスで最も速い証とも言えます。

これから決勝レースが始まります。