二か月前からスケジュールソフト・サイボウズの2月21日の予定に、
「どうでもいいが、FISCOの走行枠がいっぱいある。」と書きました。

たまたま、富士スピードウェーの走行枠の表を見ていて、
たまたま、私たちの走る車のカテゴリーの走行枠が、
2月21日の予定にいっぱいあることを見つけて、なんとなく書入れたのです。

1年以上前に腰に椎間板ヘルニアを患って、
最初の頃は自分で寝返りを打つこともできないほどひどい状態でした。
病院にも1年以上通いましたが、なかなか完全には回復せず、
レース活動なんて、もう、絶対にできないだろうとあきらめていました。

そうこうしているうちに、
仕事もIPOで忙しくなってきて、
忙しくなってくるほど、
痛めている腰が負担にもなってきていました。
レースなんて、もう、考えもしませんでした。

しかし上場の後、お礼と報告で伺った中に、、
私と同じ年代なのに、一代で私たちの会社の30倍以上の大きさに成長された社長がいて、
しかも、スーパーGTのGT300に現役で出場している人がいました。
その人の話を聞いていて、
レースの話はほとんど何もなかったのですが、、
私も、もう一度サーキットをレーシング走行しなければ。と思ったのでした。

自分の弱みを、
自分で負けていたのでは、イカンと思ったのです。

それでも、今日は、
単に普通のスポーツカーに乗って軽くスポーツ走行だけのつもりだったのですが、
1年前に腰を痛める前まで乗っていた「IPS(インタープロトスポーツ)」に、
サーキットに着いてから、もう一度、乗ろうと思ったのです。

「IPS」は、半端な車ではありません。
単なるスポーツカーではなく、
スポーツカーを改造したレースカーでもなく、
むしろ、
レースの為だけに作られた「フォーミュラ」に近い車です。

そんな車に、もう一度乗ってみようとなぜ思ったのかは、
自分でもよく解かりませんが、
つい、そのIPSに乗ってしまったのです。

このIPSには
会社の畠中君が、乗って、レースに出て、
それなりの結果を出しています。
レースでは1周1分47秒位のタイムで走ったこともあります。
それでも優勝はできませんでしたが、
これは中々すごいタイムです。

私の今日のIPSでの1本目は、
走り始めて一周目の100Rの出口でスピンしました。
「あー、やっぱりだめか。」
それから、めげそうになるのをすごく頑張って、
10周走ってタイムはやっと2分10秒。
路面が極端に冷えていたこともありますが、ただ単に乗っただけでした。

それから2本目で、やはり10周くらい走って
2分5秒までタイムが上がりました。
それでも、とてもレースに出られるような走りではありません。
それでも、
5秒速くなるというのは、まったく違う走り方で走れたということであり、
1年前には、1分57秒まで走れたことがありました。
これなら。ある程度までは速く走れそうな手ごたえを感じたのです。

IPSのレースは、
プロクラスより遅いジェントルマンクラスでも、
非常に高いレベルのレースなので、私にはレースそのものにはとても出られません。
しかし、
少なくとも、
1年前、腰を痛めて、
乗ること自体が別次元のIPSに、
もう一度乗るなんて絶対にできないと思っていたのに、
「死ぬまで現役で馬車馬の様に働いて下さい。」の言葉の主と話して、
励まされたかのように、
あるいは背中を押されたように乗ろうかなと思って、
乗ったら、乗れたのです。

もう一度、100%のパワーを出せる自信が戻りました。
私もすごくびっくりしています。

しかも、意外にも腰にダメージがありません。
体中の筋肉がバラバラになりそうになっているだけです。

一本目を出る寸前。

二本目を走って帰ってきた直後。畠中君に迎えられる。

今盛んに開かれているのがキーパー技術コンテストの予選会です。
今日は、本社の中央トレセンで
”東海”地区予選会がありました。
24名参加で、上位3名の地区チャンピオン決定戦出場者を決定します。

私も今日はずっと事務所だったので、
訪問客とミーティングの合間に、トレセンが気になって、
コンテストをちょくちょく見に行ったら、すごく嬉しい人にお会いしたのです。

まず、全国キーパープロショップ第1号「各務原石油㈱、春岡通SSの杉大作氏」
言ってみれば、
キーパープロショップのレジェントみたいな人が、
技術コンテストの”予選”から出場していたのには感動しました。
超ベテランになっても、
いつでも技術を磨き、競う姿勢は、
本当にキーパープロショップの鏡だと思います。

もう一人、驚いたのは「㈱新出光、セルフ荒子SSの池田樹吏(じゅり)氏」
彼はキーパー選手権の全国ランキングに常連のSSの店長です。
たまたま今年は選手権でのシードが取れず、
だから、本気で予選から挑戦するとは頭が下がります。

よーい、スタート！
実技のスタートです。

予選は二組に分けて実技を競います。
準備も入れて一組1時間半×2組=3時間。
3時間後、二組24名の得点から上位3名が予選通過です。
池田樹吏氏は、見事二位に入賞して、予選通過でした。

全員で記念写真です。

三位は㈲イマージン、舟橋直樹さん。
前回のキーパー選手権岐阜県チャンピオンの店舗です。

喜びの㈱新出光、セルフ荒子SSの池田樹吏(じゅり)さん
キーパー選手権全国ランキングの常連店です。

優勝は、サンアイ自動車㈱の安原智成さん。
一昨年夏冬のキーパー選手権全国連続チャンピオンの店舗です。

驚いたことに、
技術コンテストで勝ったのは、
いずれも販売数と施工数を競うキーパー選手権のチャンピオン店舗などの選手達でした。

施工数が多いから上手いのか、
上手いからたくさん売れて、選手権でも勝っているのか。

「ニワトリが先か、卵が先か。」のような話です。
どちらも正解なのでしょう。

昨日、いろいろ教えていただいたお礼と、
上場の報告を兼ねて、ある上場会社の社長を訪ねてきました。
いっぱいの話を伺う中で色んなことをまた教えられたのです。
今回の社長は、前職を定年で退職後の56才で起業されて、
60才(?)の時、上場され、
今は67才、起業後わずか10年余で、
びっくりするような超一流の業績を上げる会社に成長されています。

先日お会いした上場会社の社長は、
29才で起業され、40才代で上場を果たし、
63才の今、私たちの会社の30倍くらいの大きな会社に成長されている。

私は、32才で起業して、62才でやっと上場したところです。
それでも、
結構、順調に成長したつもりでしたが、
こんなすごい人たちとお会いすると、
私なんて全然大したことはないことを思い知らされます。

いつまでたっても上には上がいます。
一つの山に登り切ったつもりで、
見晴らしのいい所に出てみると、
今まで見えなかったもっとうんと高い山が、突然見えたような感じです。
登り切った達成感を味わう間もなく、
はるかに高い山が隣にあった事を知って、
ガッカリするかと思えばそうでもなく、
もっと高い所へ登って、
もっと見渡しのいい所へ行ける楽しみを見つけた感じもあります。

先輩たちは、いろいろ教えてくれて、
もっと高い山への登る方法を教えてくれます。
また、その楽しみも教えてくれます。

しかし、小さな山かもしれませんが、
一つの山を登ったばかりなので、
登る途中でやるべきことをやり残した仕事を見つけた物があります。
それをしっかりやった上で、また、登りはじめられたらと思います。

今日は、朝早く名古屋を出て東京へ、
午前中に埼玉県川口市にある矢嶋商店・川口領家SSを訪ねました。
この店舗は2014年12月キーパー選手権で優勝したキーパープロショップです。
表敬訪問してきました。

川口領家SSは選手権で
1,300ポイント以上のキーパー選手権ギネスを打ち立てました。
実は、埼玉県ではありますが、東京都と接しており、
LABO足立店とたった2kmしか離れていません。
しかも、LABO足立店はこの12月の売り上げでLABOギネスを立てています。
たった2kmしか離れていない二つのコーティング店舗が、
同時にギネスを立てるほど、コーティングマーケットは濃い。
しかも、キーパープロショップとキーパーLABOは、
近くにあって相乗効果を出し、地域が活性化している例は他にも多数あります。
と、いうことを見事に立証してくれました。

3月初旬に新規オープン予定のキーパーLABO野田店の様子を見てきました。
このショッピングモールには
「K,s電気」や「スポーツDEPO」「CoCo壱番屋」などがあるのですが、
キーパーLABO野田店は、
私の大好物のカレー「CoCo壱番屋」のお隣りです。

いよいよ今日から、2015年キーパー技術コンテストが始まりました。
関東予選の第1回目の開催です。
競技を見学していて驚きました。
ものすごく技術レベルが高くなっているのです。
それも、形が上手いのではなく、
キチンと高品質でコーティングが出来ている上手さなのです。
派手さはむしろなくなりましたが、
確実にビターッとコーティングが乗っていく上手さです。

昨年の2014年キーパー技術コンテストの「全日本チャンピオン戦」では、
北元選手が165.7点で優勝したのですが、
この「予選」で、優勝が158.5点。
150点出しても6位にしか入れない高レベルの大接戦でした。
たった一年で、
ここまでみなさんが上手くなるとは、驚きです。
あまりの驚きで鳥肌が立ちました。

昨日は上場のご挨拶に回り、
ありがたいお話をいっぱいいただきました。
また昨夜は、
大府までお越しいただいて大先輩と食事をしました。
そこで大変楽しくお酒を飲んで、お話をいっぱい聞かせていただいたのですが、
帰り際に迎えに来てもらった連れ合いが言いました。

「○○社長は何才なの？　へえ、お父さんと同じくらいなんだ。」
「でも・・、お父さんの方が、ずっと年寄りに見えるよ。」
と、真面目な顔をしていうのです。
これはショックでした。

○○社長は、私と同年配にもかかわらず、
現役バリバリのスーパーGTレーサーであり、鍛え抜いているのでしょう。
体の筋肉が張っていると、
顔の表情も張りがあって若々しくなります。
連れ合いがいわく、
○○社長を「55才くらいに見えるよ。驚いた。」

それに比べて、
私は自分でも、鏡を見て、老けてきたなと思ったことがあります。
ここ一年で、特にそれを感じます。
腰を痛めてから、かばってばかりで、たいして運動もせず、
レースカーにもほとんど乗っていません。
体中の筋肉がすっかり衰えてしまったのでしょう。
すると顔の筋肉も緩んで表情に張りがなく、年取ったように見えるようです。
これはいけないですね。

筋力トレーニングは、ほとんどやったことがありませんが、
「また、なんとかしてレースに出たい。」をモチベーションにして、
あるいは、
「死ぬまで馬車馬の様に働く。」ことをモチベーションにして、
真剣にトレーニングを始めようと思いました。
腰はかばっているばかりでは、良くなる気配がありません。
誰かに「腰に筋肉をつけて直すのが一番いい」と、聞いたことがあります。

またレースに出ようと思いました。
私が出られるようなレースがあるかどうか、
私が出たいと思うようなレースがあるか。
調べてみましょう。

今度、床屋に行ったら、またうんと短くしましょう。