今回のドイツでの仕事は、
製品開発の終盤のテストで材料仕様の方向性の決定をしました。
今回のテストは今までになく非常にうまく行って、
ドンピシャの方向性を出すことができ、
改めてSONAXの技術力のすごさを思い知ることになりました。
私たちが想定して提案していた方向性とは意外にも食い違っていたが、
非常に理解できる、
しかし大変効果的であろう仕様に感服をさせられた。
良い物ができます。

私たちはそれを日本に持ち帰って、
たくさんのケースを作ってテストして、
より効果的な仕様を進めると共に、
絶対的な安全性を確保します。
製品化直前の最終段階には、
今度は、Dr.ピッチが日本に来ると言っていました。
「今度は、私が日本に行くっ。」と真剣な目は、
彼の5歳の女の子と、
2歳の男女の双子の、三人の子供のイクメン生活からの息抜きだけでなく、
KeePer製品の開発を対する真剣さと意欲を強く感じました。

私たちKeePerがDr.ピッチを大好きなように
Dr.ピッチもKeePerが大好きです。
特にDr.ピッチはKeePerの増田が大好きです。

増田のように、真剣に、
かつ公平にDr.ピッチ開発の製品に評価を加え、
はっきりとダメなものはダメ、良いものは良いと、
何の損得勘定もなく、公平かつ正当に評価を与えてくれるのは、
世界中でKeePerの増田だけだとマジな顔で言っていました。
そしてそのことが力のある製品開発に大変役に立っているとも言っていました。
ジョーク抜きで、マジで人を褒めるのは、
ドイツ人には珍しいことです。
ドイツ人は、意外にも、おしゃべりが大好きで、
何でも、すぐにジョーク交じりに茶化すのが普通なのですが、マジでした。

SONAXとの共同開発の製品が徐々に増えてきました。
といっても、
すでに有るSONAXブランドの製品に、
単にKeePerのラベルを貼っているだけのKeePer商品はありません。
一部のKeePer製品が、
SONAXの工場で製造されたものであり、
そして、SONAXの工場で造ったKeePer製品のすべては、
KeePerとSONAXで共同開発で、その内容を作ったものであり、
KeePer製品の内容と、
完全に同じ内容のSONAXブランド製品というものはありません。

SONAX工場製造のKeePer製品は、
KeePerの開発が、SONAXの開発と共に開発した、正しくKeePer製品であり、
SONAXの工場で厳密な管理の元に作られています。

私たちは、日本でKeePer自身が開発して、日本で製造する製品も多く、
それはそれで大切にしていきますが、
共同開発してSONAXの工場で製造される製品が
KeePer製品の中でも重要な位置を占めてきていることも事実です。
共同で開発したものが、それが良いものならば、
今後も躊躇なく、
日本のみなさんに提供していくことです。

ドイツ・ミュンヘン空港から、
フィンランド／ヘルシンキ空港へ飛ぶ飛行機の中から、
日本で見るのとまったく同じ、宇宙を感じさせる蒼い空。

2014年夏のKeePer選手権の全国優勝と3位までの入賞店と、
センター店&LABO部門の優勝店の4店舗から2名ずつ、
その担当のKeePer技研㈱の営業スタッフ4名、
合計12名がKeePer選手権の報奨旅行としてドイツにきています。

たまたま開発のスタッフ3名と私が、
一つの製品開発の最終段階のテストでドイツら来ることになっていたので、
どうせならば、と丸一日分、日程を重複させて、
SONAXでの歓迎レセプションと、晩餐を一緒にさせていただきました。

今これを書いているのは、
その晩餐が終わって、ノィブルグから一時間かけて走って来た、
ミュンヘン空港の敷地の中のホテルの一室です。
明日の朝の飛行機でヘルシンキ経由で中部空港への帰路につきます。

キーパー選手権の旅行のみなさんは、
そのままノィブルグに泊まり、明日からいよいよ本格的な観光です。
すべてSONAX手配の大型バスでの移動です。

まずアウディの工場があるインゴルシュタットで、
アウディ記念ミュージアムとたぶん工場の見学。
それからケーハイムまで行って、
ドナウ川をフェリーでさかのぼって古い修道院の見物、
そして古い街道を行き、
この日は古都ニュルンブルグ市内見物と、
ビール工場の見学、ビールの試飲、宿泊。

次の日はフランクフルトに行き、
今度はライン川をさかのぼって両側に古いお城を見て、ローレライまで。
夕方から市内見物とショッピング・・・・

何ともうらやましいプランです。
私はドイツに十数回は来ていますが、
こんなまとまった観光はしたことがありません。
でも、ドナウ川とライン川のクルージングは別々に経験しましたが、
たとえば、アウディの町インゴルシュタットに行っても、
リースアップの車の為のクリーンアップ工場で、
ドイツ流のクリーンアップ技術を学んだだけで、ミュージアムは見ていません。
だから、うらやましいとは思います。

でも、たぶん皆さんのこの旅行の醍醐味は、
観光ルートで観光地を見たことだけではなくて、
昨日の一日のように、地元の人が選んでくれた素敵なレストランでの、
地元の人と同じ料理で、地元の人とのワイワイガヤガヤの晩餐。
つまり観光ツアーでは絶対に味わえない、
ドイツの時間と空間の中に浸った時間だったのではないかと思っています。

この日、SONAXのホフマン社長が選んでくれたのは、
ノィブルグの町に近い教会の建物にある古いレストランでの、
「キャンドルディナー」
古い建物の中の広間で、本物のロウソクだけの灯りで、
古くからのドイツ伝統料理をいただきました。
決して豪華なぜいたくな料理ではなく、
ごく普通のドイツの伝統料理ですが、
ドイツにはいっぱいある古い教会?の建物の中で、
ちょっと不気味なきらい暗く古い雰囲気の中、ロウソクの灯りでの晩餐です。
(壁には、小さな角(つの)の付いた本物の鹿の頭骨の飾り物がびっしりです。)

ムードは最高です。
豪華でもなく、贅沢でもなく、でもムードたっぷりの、
地元の人たちと一緒ならではの晩餐です。

SONAXからはホフマン社長、オットー取締役、輸出部長、ホフマン担当と、
いつものドクターピッチです。
どれくらいの費用が掛かるのか全く分かりませんが、
たぶん日本の一流料亭での宴会とは桁が下に違うと思います。
でも、最高に素敵な晩餐でした。
お金を出せばできる種類の晩餐ではなく、
地元の人が愛したレストランで、最高の人たちと、
最高に心のこもったおもてなしの晩餐でした。

でも、みんな大騒ぎです。
自分たちで勝ち取った旅行のみなさんと、
心より大歓迎してくれた地元のSONAXの人たちと、
いっぱいビールとワインとシュナップス(45°)を飲んで、
ムードたっぷりのキャンドルのテーブルで、
みなさん、いつもと同じ調子で大騒ぎの素晴らしい晩餐でした。

壁に三十個くらい掛けられた鹿の頭骨の飾り物。

これを書き始めたのは、
ドイツ時間の22日午前4時40分です。
日本時間では22日の午前11時40分のはずです。
日本とドイツは7時間の時差があります。
普通は、体内時計をその時差の分だけ調整しようとします。
たとえば今ならば、
まだ起きるには早すぎるので、ベッドから出ずに寝ようとします。
しかし、私は起きてしまいました。
今回のドイツは3泊4日だけなので、ドイツ時間に時差調整すると、
日本に帰ってきてからまた日本時間に時差を合わせなければならないので、
いっそのことドイツにいる間中、できるだけ日本時間のままの生活をしようと、
朝早起きして、活動を始め、夜は午後9時過ぎに寝るようにしているのです。

これを日本時間で言うと、
夜は深夜4時くらいまで夜遊びをして、朝10時くらいに起きる生活です。
これなら6時間は寝ているので、三日くらいなら大丈夫。
帰りの午前10時半出発の飛行機では、
どの時間でもいいから1時間か、2時間くらい仮眠するだけで、
(実際にそれくらいしか眠れない)
日本に帰ったら、夜10時過ぎまで寝ないで頑張って仕事をして、
一挙に日本時間のペースに合わせる。
なんてことを考えて、
ドイツのホテルでは朝3時とか4時くらいからPCを見始めています。
今までも何十回かヨーロッパやアメリカなど大きな時差のある場所に来て、
何度も時差の狂いで苦しみました。
時差は行った先で苦しいのではなく、
行った先の時差に合わせるのは、
起きている時間を一回だけ長くとればOKなのですが、
その時差を一度合わせてしまうと、
日本に帰ってきた時に、もう一度、時差を戻すのに苦労します。
三日も、四日も、ボーっとして仕事がつらいのです。
だから、一週間くらいの出張の場合は観念して現地時間に合わせますが、
三日とか四日ぐらいの出張ならば、
あえて現地時間に体内時計を合わせないように努力します。
そうやって成功した時もありますし、
だめで、出張中も、帰ってきてからも両方ともボーっとなることもありました。

海外出張をほとんどやめて5年以上たちますが、
たまにこうやってドイツに来たりすると、
出張のたびに時差に苦しんで、
たとえばヨーロッパでの時差と日本の帰ってきてからの時差に合わないまま、
すぐまた、反対側のアメリカに出張に出かけるなんて、
過酷なバカなことをやっていたことを思い出します。

昨日の午前中は、
立派になったSONAXの中央テストセンターで、
開発の最終段階に近いある製品の最終テストを合同でやりました。
この段階では珍しくパーフェクトの結果は、最高でした。
でもまた。これを日本に持ち帰って違う形でテストをやると
違う結果が出ることもありますが、今度ばかりはいいような気がします。

そして夜は、大変な苦労の末にノィブルグにたどり着いた
キーパー選手権の全国入賞の報奨旅行のみなさんと
当社のスタッフの計12名を出迎え、まず食事です。

皆さん、ホテルを出てから20時間以上もかかった旅で、
かなりグロッキーのはずですが、
さすが猛者のみなさん、でっかいカモの丸焼きをやっつけていました。

仕事の前に、
ドナウ川のほとりにあるいつものホテルの庭から.
カメラをレトロモードにして、ドナウ川の写真を撮りました。

普通のオートのモードで撮ると、こうです。
開発の増田所長と小崎主任。
ほんとに普通です。

私たちは、フィンランド航空(フィンエアー)で、
中部空港からヘルシンキ、ミュンヘンと飛ぶルートを選択しましたが、
賀来常務率いるKeePer選手権報奨旅行組は、
中部空港からルフトハンザ航空で、
フランクフルト、ミュンヘンのルートを選びました。

選んだのは賀来です。
なぜルフトハンザ航空だったのか、私にはよく分りませんが、
フィンランド航空が、
イメージとして安っぽかったからではないでしょうか。
ルフトハンザの航空の方が、いろんな機会によく名前を聞きます。
よく聞くから、有名であり、有名だから良い航空会社に思えたのでしょう。

私は実際に、両方ともに乗ったので知っていますが、
決してルフトハンザが上等で、フィンエアーが安物なわけではありません。
私はむしろ、フィンエアーのシートの方が好きです。
しかし、KeePer選手権入賞のみなさんをお連れするのですから、
やはり、より名前の通った航空会社を選んだのも理解できます。

しかしそのルフトハンザ航空が、ストライキで、
10月21日の、皆さんが乗るフランクフルト→ミュンヘンが、
欠航になってしまったのです。

だから仕方なく、
空港からフランクフルト中央駅に行き、鉄道で4時間、
ミュンヘン中央駅まで来ることに一旦なりました。
添乗員も誰もいません。
ドイツ語どころか、英語をしゃべれる人もいず、
旅行会社から送られた地図だけを頼りに来るつもりです。
賀来いわく「思ったより詳しい地図なので、大丈夫だと思います。」
・・・・
たぶん、本当に大丈夫なのだと思います。
一緒に来るのは、キーパー選手権で全国3位までの人たちで、
間違いなく猛者たちです。
賀来だけでは、う～～ん。と思ってしまうのですが、
彼らなら、旅のハプニングを楽しむくらいの度胸があります。
来る人たちの、あの面々たちのお顔を思い出して、そう思いました。

しかし、いずれにしても、
大切な皆さんにそんな無茶に巻き込むわけにはいきません。
私たちはもうドイツに来てしまっているので、
ドイツSONAXの人に、
誰かをフランクフルト空港へ迎えを差し向けるようにお願いをしました。
かなりエキサイトした場面もありましたが、
とにかく明日の朝にならないと何も手を打てないので、
不安を持ちながらも、夜食を、久しぶりのDr.ピッチ達と静かに取りました。

ホテルに帰って、ベッドで寝ついたのですが、
時差の関係で朝4時前に目が覚めてしまい、PCを開いて、
すでに21日の活動が始まっている日本からのメールを見ていたら、
事務所の宇野さんが、急遽、
ルフトハンザを全部キャンセルして、
全部フィンエアーで
フライトの予約を手配してくれたのです。

もちろん実際にやってくれたのは旅行代理店でしょうが、
宇野さんが何とかしようとして、結果として、こうしてくれたのです。
ホッとしました。

今、この時間は、
フィンエアーの飛行機に乗ってヘルシンキに向かって飛んでいるはずです。
ドイツの田舎町ノィブルグで皆さんをお待ちしましょう。

賀来常務は、この地図で、
一時は、自分たちだけで来るつもりだったようです。