トニーが、
「“ハーレム”は絶対に行こうよ。」と言っていた。

 

ハーレムとは、ほとんど黒人だけが住んでいる場所で、
マンハッタンの北に位置している。
黒人がその独特のリズム感と美的感覚で作り上げている街であり、
マンハッタンの他の地域とは全く違うムードの地域で、基本的に貧しい。
映画などを見ていると犯罪の巣窟のようなイメージだ。

 

そんな所なので、
トニーが「ハーレムに行こう。」と言ったとしても、
車の中からその様子を見るだけで、
グルッと素通りをするだけだと思っていた。

 

 

「そろそろこの辺からハーレムですよ。」と言われた頃、
大きなビルが少なくなって、
下町らしい風景になり、
道を歩いている人がほとんど黒人ばかりとなった。
ちょっとドキドキである。

 

黒人の子供たちがフェンスに囲まれた場所で、
バスケットをやっていたり、
アパートの階段で若者がたむろしていたり
これがハーレムの普段の光景なのだろう。
映画とかテレビで見たことがあるような光景が目の前にある。
感激、大感激である。
目の前で、実際に何かドラマが繰り広げられているようで、
頭がクラクラしてくるようであった。

 

 

でも、ここの人たちにとっては普段の生活であって、
好奇心でカメラを向けるのは、何かいけないような気がして、
結局シャッターを押せなかった。

 

車は、ハーレムの中心街、一番にぎやかな通りに入って、
車の通りも増え、一挙に人通りも増えて、着飾っている人も多い。
目が回りそうだ。

 

トニーが言う。
「さぁ、降りよう。」

 

「えっ～っ!!!!、降りるのっ? ここでっ!」
びっくり仰天した。

 

ハーレムのど真ん中の、
黒人が、ド派手な格好してうようよ歩いている真っ只中に、

 

・ひ弱そうな日本人のオッサン(キヨチャン)と、

 

・デブのノソっとした日本人のオッサンが(ヨッチャン)が、

 

・喧嘩っぱやそうな日本人のオッサン(トニー)に連れられて、

 

“丸腰”で(拳銃を持っていないという意味である。)出て行こうとは、
なんという無謀!なんという暴挙!

 

とんでもない、と思いながらも、
「ほ～～～～～っ、面白いね～っ」と、
嬉々として、繰り出したのである。

 

私はこういうのが大好きだ。脳天から電気が走るほど強烈に大好きだ。

 

車から降りると、周りは黒人ばかり、
バリバリに緊張する。
一瞬、自分が、ピラニアがうようよいる河に放り込まれた子豚のような気がする。

 

 

ひ弱そうな日本人のオッサン(キヨチャン)も、
顔に緊張の色が出っ放しである。

 

 

緊張の内にも、
ピラニアの中の子豚は、道路を走る変なバスを見つけた。
二階建てのバスで二階部分がオープンになり、
そこには観光の白人たちがぎっしりと座り、ハーレム見物を決め込んでいる。
バスにはNew York SIGHT SEEING(ニューヨーク観光)と、でかく書いてある。
まるで、
猛獣の群れを安全な車の中から見物する
怖いもの見たさの“サファリ観光”のようである。
何とも失礼なバスである。

 

 

安全な車の上から見る彼等の目に、
野獣の中に混じっている私たちが、どんな風に映ったのか。
そう思ったら、ハーレムの雑踏の中に混じっている自分が、
なぜか誇らしく思えて来て、
緊張感がすっかり無くなってしまった。

 

リラックスして街を歩くと、
ハーレムの彼らがものすごくカッコよく見えてきて、
体が熱くなるほどワクワクして来る。

 

ジャズ好きな人なら誰でも知っているハーレムの「APOLLO劇場」
ジャズミュージシャンの登竜門であり、
有名なミュージシャンは、この舞台を必ずと言っていいほど踏んでいるそうだ。
大阪弁の何とかいう女性ジャズシンガーもこの舞台に出ていたそうだ。

 

 

入り口に立つと、すぐにでも中に入ってみたい衝動に駆られるが、
こんな真昼間からやっている訳が無く、
ただただ、「すっげえな～～」と感心するのみであった。

 

 

子供までカッコイイのだ。このハーレムでは。

 

 

こんな、ほとんどの人がしたことがないであろう貴重な経験が出来たのは、
何よりも“トニーがいてくれたから”である。
感謝してもし切れるものではない。

 

トニー、ありがとうございました。