これを書き始めたのは、
ドイツ時間の22日午前4時40分です。
日本時間では22日の午前11時40分のはずです。
日本とドイツは7時間の時差があります。
普通は、体内時計をその時差の分だけ調整しようとします。
たとえば今ならば、
まだ起きるには早すぎるので、ベッドから出ずに寝ようとします。
しかし、私は起きてしまいました。
今回のドイツは3泊4日だけなので、ドイツ時間に時差調整すると、
日本に帰ってきてからまた日本時間に時差を合わせなければならないので、
いっそのことドイツにいる間中、できるだけ日本時間のままの生活をしようと、
朝早起きして、活動を始め、夜は午後9時過ぎに寝るようにしているのです。

これを日本時間で言うと、
夜は深夜4時くらいまで夜遊びをして、朝10時くらいに起きる生活です。
これなら6時間は寝ているので、三日くらいなら大丈夫。
帰りの午前10時半出発の飛行機では、
どの時間でもいいから1時間か、2時間くらい仮眠するだけで、
(実際にそれくらいしか眠れない)
日本に帰ったら、夜10時過ぎまで寝ないで頑張って仕事をして、
一挙に日本時間のペースに合わせる。
なんてことを考えて、
ドイツのホテルでは朝3時とか4時くらいからPCを見始めています。
今までも何十回かヨーロッパやアメリカなど大きな時差のある場所に来て、
何度も時差の狂いで苦しみました。
時差は行った先で苦しいのではなく、
行った先の時差に合わせるのは、
起きている時間を一回だけ長くとればOKなのですが、
その時差を一度合わせてしまうと、
日本に帰ってきた時に、もう一度、時差を戻すのに苦労します。
三日も、四日も、ボーっとして仕事がつらいのです。
だから、一週間くらいの出張の場合は観念して現地時間に合わせますが、
三日とか四日ぐらいの出張ならば、
あえて現地時間に体内時計を合わせないように努力します。
そうやって成功した時もありますし、
だめで、出張中も、帰ってきてからも両方ともボーっとなることもありました。

海外出張をほとんどやめて5年以上たちますが、
たまにこうやってドイツに来たりすると、
出張のたびに時差に苦しんで、
たとえばヨーロッパでの時差と日本の帰ってきてからの時差に合わないまま、
すぐまた、反対側のアメリカに出張に出かけるなんて、
過酷なバカなことをやっていたことを思い出します。

昨日の午前中は、
立派になったSONAXの中央テストセンターで、
開発の最終段階に近いある製品の最終テストを合同でやりました。
この段階では珍しくパーフェクトの結果は、最高でした。
でもまた。これを日本に持ち帰って違う形でテストをやると
違う結果が出ることもありますが、今度ばかりはいいような気がします。

そして夜は、大変な苦労の末にノィブルグにたどり着いた
キーパー選手権の全国入賞の報奨旅行のみなさんと
当社のスタッフの計12名を出迎え、まず食事です。

皆さん、ホテルを出てから20時間以上もかかった旅で、
かなりグロッキーのはずですが、
さすが猛者のみなさん、でっかいカモの丸焼きをやっつけていました。

仕事の前に、
ドナウ川のほとりにあるいつものホテルの庭から.
カメラをレトロモードにして、ドナウ川の写真を撮りました。

普通のオートのモードで撮ると、こうです。
開発の増田所長と小崎主任。
ほんとに普通です。

私たちは、フィンランド航空(フィンエアー)で、
中部空港からヘルシンキ、ミュンヘンと飛ぶルートを選択しましたが、
賀来常務率いるKeePer選手権報奨旅行組は、
中部空港からルフトハンザ航空で、
フランクフルト、ミュンヘンのルートを選びました。

選んだのは賀来です。
なぜルフトハンザ航空だったのか、私にはよく分りませんが、
フィンランド航空が、
イメージとして安っぽかったからではないでしょうか。
ルフトハンザの航空の方が、いろんな機会によく名前を聞きます。
よく聞くから、有名であり、有名だから良い航空会社に思えたのでしょう。

私は実際に、両方ともに乗ったので知っていますが、
決してルフトハンザが上等で、フィンエアーが安物なわけではありません。
私はむしろ、フィンエアーのシートの方が好きです。
しかし、KeePer選手権入賞のみなさんをお連れするのですから、
やはり、より名前の通った航空会社を選んだのも理解できます。

しかしそのルフトハンザ航空が、ストライキで、
10月21日の、皆さんが乗るフランクフルト→ミュンヘンが、
欠航になってしまったのです。

だから仕方なく、
空港からフランクフルト中央駅に行き、鉄道で4時間、
ミュンヘン中央駅まで来ることに一旦なりました。
添乗員も誰もいません。
ドイツ語どころか、英語をしゃべれる人もいず、
旅行会社から送られた地図だけを頼りに来るつもりです。
賀来いわく「思ったより詳しい地図なので、大丈夫だと思います。」
・・・・
たぶん、本当に大丈夫なのだと思います。
一緒に来るのは、キーパー選手権で全国3位までの人たちで、
間違いなく猛者たちです。
賀来だけでは、う～～ん。と思ってしまうのですが、
彼らなら、旅のハプニングを楽しむくらいの度胸があります。
来る人たちの、あの面々たちのお顔を思い出して、そう思いました。

しかし、いずれにしても、
大切な皆さんにそんな無茶に巻き込むわけにはいきません。
私たちはもうドイツに来てしまっているので、
ドイツSONAXの人に、
誰かをフランクフルト空港へ迎えを差し向けるようにお願いをしました。
かなりエキサイトした場面もありましたが、
とにかく明日の朝にならないと何も手を打てないので、
不安を持ちながらも、夜食を、久しぶりのDr.ピッチ達と静かに取りました。

ホテルに帰って、ベッドで寝ついたのですが、
時差の関係で朝4時前に目が覚めてしまい、PCを開いて、
すでに21日の活動が始まっている日本からのメールを見ていたら、
事務所の宇野さんが、急遽、
ルフトハンザを全部キャンセルして、
全部フィンエアーで
フライトの予約を手配してくれたのです。

もちろん実際にやってくれたのは旅行代理店でしょうが、
宇野さんが何とかしようとして、結果として、こうしてくれたのです。
ホッとしました。

今、この時間は、
フィンエアーの飛行機に乗ってヘルシンキに向かって飛んでいるはずです。
ドイツの田舎町ノィブルグで皆さんをお待ちしましょう。

賀来常務は、この地図で、
一時は、自分たちだけで来るつもりだったようです。

ただ今、フィンランドエアーラインで「ヘルシンキ」に飛ぶ飛行機の中です。
ヘルシンキで乗り換えて、今日中にミュンヘンにまで行きます。
「中部→ヘルシンキ」の飛行時間は、9時間半です。
ドイツ・ルフトハンザの、
「中部→フランクフルト(→ミュンヘン)」が10時間以上かかるのに対して、
「中部→ヘルシンキ」は、距離が短いのです。
その代り、ミュンヘン空港への距離が長くなるので、
結局、トータルすれば12時間くらいで、同じ時間かかります。

長い飛行時間に、長い文章を書いていたら、
北極圏近くのシベリア上空を飛んでいて、
窓の下に「変な風景」が次から次へと変わっていきます。

これで、“11,000m”上空からの写真です。
同じ地球上の地形とは思えません。

KeePerタイムスの10月号が、
週明けの早々に皆様の手元にターパータイムス１０月号が届くはずです。
この段階にまで来ると、そのまま11月号の編集会議となって、
12月を見据えた11月号作りの話になります。

12月と言えば、キーパー選手権です。
12月の選手権には一番多くのキーパープロショップが参加されます。
今年は、どんな選手権にしようか、
今までの反省と、今後のことを考えて、企画します。
企画するには最近のコーティングの販売状況を、
参考に考えなければなりません。

とりあえず、
キーパーLABOでの9月の販売傾向は、
7月8月の悪天候で「洗車」のように大きなダメージはなかったものの
若干、低調であったKeePerコーティングも、
9月は、その反動とも言えるような好調ぶりでした。
クリスタルキーパーの伸びは一時期よりは鈍ったとはいえ
順調にリピートの積み重ねが続いています。
それよりも、
際立っているのは
「ダイヤモンドキーパー」の販売台数が大きく伸びていることです。
これが伸びた要因の一つには、
「新車の販売」が大きく増えていることが上げられます。

アベノミクスの影響かどうか知りませんが、
どのメーカーも新車の販売が大きく伸びているようです。
一時は消費税UPの反動でガクンと新車販売が減ったのが、
ここにきて、またその反動で大きく伸びているのかもしれません。
中でも9月はディーラーが半期の決算売出しで、
3月に次いで新車販売が多い月だと言います。

また、最近は、
新車を買った人が、
そのままLABOの店舗に車を持ち込むケースが目立つようになっています。
そんな時は、
必ず「ダイヤモンドキーパー」の話から始めます。
お客様は何十万円、百何十万円、あるいは何百万円の新車を買ったばかりです。
とてもうれしい気持ちと、ちょっとリッチな気分でいっぱいです。
そんな気分の時には、
まず「ダイヤモンドキーパー」がお似合いです。

良い悪いは別にして、
このタイミングで最初に、
こちらから「クリスタルキーパー」の話をするのは、失礼であるようです。
その新車が、軽自動車であっても、中型車でも、大型車でも、
外車であっても、新車ではなく新古車であっても同じです。
大きなお金を使った直後ですので、
こんな時は、
まず「ダイヤモンドキーパー」の話から始まって、
話の成り行きで、
「クリスタルキーパー」をお客様がお考えのようなら、
「クリスタルキーパー」の話にスムーズに移行すればいいだけであり、
新車、新古車、あるいは、
たとえ中古車であっても、
車をお買いになって、カーコーティングをということなら、
まずダイヤモンドキーパーからです。
そんなことでも、
意外とダイヤモンドキーパーが売れてしまうものです。

もう一つ、私の想像ですが、
ダイヤモンドキーパーが増えてきた理由が、
「KeePer」の信頼度と好感度が上がってきたから。ではないでしょうか。

KeePerの「認知度」「知名度」がある臨界点を超えたのか、
たくさんの人がKeePerをご存じになってきています。

今年春のテレビコマーシャルは1,200GRPというかなり量を流したので、
普遍的に一定の効果があったと思います。
そして、スーパーGTの#37 KeePer TOM‘S RC Fの活躍も、
一部のコアな層に信頼と好感を伴って多く受け入れられてきています。
それはサーキットに行くとよく分ります。

そして、
全国4,000店舗になったキーパープロショップさんが、
店頭に掲げていただいている何千枚というKeePerの看板が、
多くの人に、「よく見るね。」という大きな効果を、すごく出してくれています。

そして、
なによりも、
みなさんの”確かな施行”で、
KeePerの効果と品質に、
高い評価と、良い評判が、口コミで広がり、
そしてインターネットの世界で、
好感度を高め、強力にプラスの知名度と認知度を高めています。
それが、
1万円、2万円台の商品であるクリスタルキーパーから、
4万円、5万円台のダイヤモンドキーパーをも、安心して買う気持ちが、
一般の消費者のみなさんの間に広がっているのでしょう。

まだ、早すぎるのかもしれませんが、
KeePerが、安心できるコーティングとして、
一つのブランドになりつつあるのかもしれません。

ブランドとは、
セレブチックな、自分を金持ちに見せたい小道具みたいなものではなく、
ブランドとは、
買ってもだまされることのない、
安心して買える、信頼のブランドのことを言います。

そういう意味では、
KeePerが、安心して買える、
信頼のコーティングブランドに少し近づいたのかもしれないかな?と
過大評価だとのそしりを、あえて受ける覚悟で、
KeePerを安心の信頼できるコーティングブランドに育てていくことを、
これからの、新たなみんなの目標にしようと考えました。

KeePerをブランドとして育てていくこと、ブランディングしていくことが、
KeePerコーティングを誇りを持って施行し、
品質を重んじて、きちんとキレイになったお車を見て、お客様に喜んでいただきたい。
お客様の喜びが、技術者としての誇りであり喜びであるとする、
そんな多くの皆さんの”為になる。”のではないでしょうか。

そのために、私たちとしては、
テレビコマーシャルをやったり、
日本最高峰のレースの、しかもトップチームをスポンサードしたり、
皆さんの店舗に掲げていただいた”看板”のためのデザインを、
下品に叫ぶ方向でなく、高いクォリティーを感じていただけるようなものにしたり、
また、そのために、「艶」を表現した車の写真をいっぱい撮ってきたのです。

そして、品質の高いKeePerを世の中にたくさん作り出すことが、
施行店さんの一番の成功につながり、
一番強力なブランディングに違いないと考え、
年間3万人もの人に技術研修を行い、こつこつと上達会を開き、
うまいKeePer技術者づくりの活動を黙々と繰り返してきました。
ここが一番重要なところでしょう。

ここまでは、すべてプラスの方向へのブランディングです。

しかし、ふと思いました。
では、ブランディングにとっての「敵」とは何であるのかと。
それは、
「質の低い下手なKeePer」でしょう。
低い技術で、
キレイにしようという意思もなく、
ただ単にやらされただけのKeePerは、
当然、キレイにもなっていず、艶もなく、ムラだらけで、
それを見たお客様は、ひどくガッカリするだけでなく、怒り、
KeePerに対する信頼も、交換も、
すべてをぶち壊しにする、恐るべきブランディングの破壊者と言えます。

そんなことを考えるうちに、
たとえば、
そういう悪いKeePerが野放しになっていたとしたら、
それはメーカーとしての怠慢であるし、
下手なKeePerを
私たちが放置しているとしたら、
キーパープロショップで施行されたキーパーコーティングの品質を
メーカーであるKeePer技研㈱が保証するという仕組みの根本的な否定であり、
私たち自身の自己否定につながり、自殺行為にも等しい。と思えてきました。
そして、このことこそが、
全国のキーパープロショップさんが、恐れていることではないかと。

下手なKeePerを撲滅すること。
低い技術で、
キレイにする意志もなく、
ただやらされているだけ施行したKeePer、
キレイにもなっていず、艶もなく、ムラだらけのKeePerが、
万が一にも世の中に存在しているとしたら、
それはKeePerをやってくれない方がいい。
その方が、その店舗のためにもなり、お客様のためにもなり、
他のキーパーコーティング施行店さんのためにもなり、私たちのためにもなります。
そんなKeePerを如何に世の中から、撲滅するか。
キーパープロショップから放逐するか。如何に、阻止するのか。

それが、多くのキーパープロショップさんの、
キチンとした技術で、
お客様に喜んでいただくことを楽しみに、
自らの意志で、KeePerを施行し、高い品質のキーパーを作り出して、
どんどんKeePerの評判を高めあっているキーパープロショップさんの為になって、
一番喜んでいただけることだと、強く思えてきました。

そんなことを実現できるようなキーパー選手権の企画とは、どんなことか。

ただ単に、キーパープロショップは、プロで、
上手いKeePerができる店だと、宣伝するだけでは、
全国の上手いキーパープロショップさんたちを応援することにはならない。
そう思ったからには、
応援すべき人たちの真の応援になるような企画を真剣に考えなければなりません。
これは、考えれば考えるほど難しくなりそうです。