メガテリウムは地上性ナマケモノの代表的な属であり、またこのカテゴリーにおいて最大級でもあった。特筆すべき巨体、特に過大な体重を持っていたために木登りはできず、現生のナマケモノ類と異なり完全な地上性であった。オオナマケモノ類は発達した後肢を使って直立し、鉤爪を使って食事の際に枝を掴んだり、天敵となる捕食者から身を守る武器として使っていたと見られている。

 

餌となった主要な植生は若葉や若芽や草や球根であり、ケヤキに似たヤマゴボウ科の植物の一種などが知られる。また、草原にて鉤爪で土を掘り返して根茎を食べていた可能性もあるだけでなく、アボカドはメガテリウムなどの大型動物とは一種の共生関係にあり、メガテリウムに食料を提供する代わりにメガテリウムがアボカドの種子散布を担っていた。頭骨は低く細長いことが特徴であり、歯は無根歯で常生歯だった。吻部には門歯は無く、貧弱な臼歯がわずかに残るだけであった。一方で顎弓が発達して咬筋は強力であり、管や杭や柱状の歯で葉や根茎をすり潰していた。

 

アメリカ大陸間大交差を経て北米大陸に進出したエレモテリウムやノスロテリオプスやパラミロドン（Paramylodon）やメガロニクス（Megalonyx）などとは異なり、メガテリウムの分布は南米大陸に限定されていた。化石は主にアルゼンチン、ウルグアイ、ボリビアで発見されている[2]。また、南米大陸におけるメガテリウムとエレモテリウムの分布は互いに隣接してあまり重複が見られなかった。

 

絶滅

 

鮮新世末に南北アメリカがパナマ地峡でつながり、ジャガーや剣歯虎のスミロドンなどの仲間がアメリカ大陸間大交差で南アメリカに進出し、メガテリウムの幼獣も捕食したが、メガテリウムは絶滅することなく以降も存続し、最終的な絶滅は前期完新世に発生した。

 

絶滅の厳密な原因は解明されていないが、化石から人類による狩猟の痕跡が確認されてきたことからも、南北アメリカ大陸に進出して拡散した人類による影響が示唆されている。メガテリウムに限らず地上性ナマケモノは人間による淘汰や気候変動などに耐えられずに全て滅んでいる。

 

 

約1万年前に絶滅したオオナマケモノ(メガテリウム)は、

現存の小さなナマケモノと遺伝子が極似しているので同じ種の生き物らしい。

地上の捕食者を避け、

樹上に生き残った現生のナマケモノは、

自分の体に苔が生えるぐらい動きがスローモーで、消費エネルギーを減らし、

食べなければならない植物の量を極限まで減らして、今を生き延びている。

 

しかし同じ種であったはずのオオナマケモノ(メガテリウム)は、

全長5m~6mにまで体を大きくし、

その強大な力で、

自分を襲ってくる肉食獣をも戦って蹴散らし生き延びてきたが、

武器を使う人類にとって、オオナマケモノは食ってうまい草食獣であり、

バッファローなど大型草食獣と同様に特にデカいオオナマケモノは、

原始人にとって最高のデカい御馳走だったはずだ。

 

バッファローなどは飼い慣らす事が出来たので家畜になって残った。

しかし、オオナマケモノは強大だったので、

大型猫類の肉食獣にも負けることが無く、負ける事を知らなかったからか、

人間に飼いならされることなく、家畜にはされずに

人類に狩り尽くされ、

或いは大型獣であるだけに気候変動に適応できず絶滅した。約1万年前

 

こんな話を読んでいて、

今の人間も、仕事がある程度出来るようになって昇進すると、

昇進した途端に、

突然、自分が正しくなって、

学べなくなり、あるいは、学ばなくなって、

少しも成長しなくなって、逆に役に立たなくなってしまう場合があります。

 

オオナマケモノが大きくなり強くなり過ぎて、

どんな肉食獣にも負けることが無くなって、

従順なることを身に着けず、

全ての生き物より圧倒的に強い人間にも逆らい続け、

自分より強い者がいる事も学びもせずに、狩り尽くされて絶滅した。

 

オオナマケモノ、あるいは、メガテリウスは、

全長5~6m、体高2m、体重3t以上。

象のような大きさの、体の形と食性はナマケモノです。

草食動物なので、牙も無いのですが、

怖い表情をするのは、何の為なんでしょう。ただの強がりなんでしょうか。

 

「ハンズ」の「地球研究室」で、

前からずっと気になっていた

ポールジョーナスのコレクション、「オオナマケモノ」の復元模型です。

向こうにいるのが同じポールジョーナスの「アンキロザウルス」の復元模型。

草食獣のくせに強面でにらみを利かしています。

草食獣なので、牙がありません。

そう思って見ると、ちっとも怖くありません。

オオナマケモノまたはメガテリウス。1万年前、絶滅した巨大な草食獣