昔々、ガソリンスタンドからコーティングの世界に足を踏み入れた頃、

コーティングは世の中に出たばかりの頃で、

コーティングと言っても、実際はポリッシャーによる塗装の研磨であって、

コーティングそのものは研磨に付随する作業であり、ほとんど何でも良かった。

そして、その技術屋は自らを「磨きの職人」として、

「コーティングは下地作りの出来次第=磨きの腕次第であり、すべてだ。」と、

自らの磨きの腕を競い、自慢した。

経年車の薄い傷がいっぱい着いた塗装でも、

上手い磨きの職人技の鏡面仕上げにかかったら新車同様、

いや、新車以上の艶がよみがえり、

お客様は喜んで磨きの職人の腕を褒め、

私もそうだったように

職人はますます自分の腕に自信を持ち、磨きに生きがいすら持った。

その磨きの作業は、非常に大きな労力を要する作業だったのです。

 

しかし稀には、職人技の「鏡面仕上げ」の素晴らしさに気が着かずに

大喜びをしないお客様もいました。

そんな時、大変な目をして磨き上げた職人さんは報われず、

「まぁ、素人には分かんないだろうな～」と、嘆いたものです。

 

私もこんなことがありました。

約30年前、磨きの技を習ったのち、新しい店舗を開いた時、

高価な鏡面仕上げ付きのコーティング「ハードシールド」を、

チラシを打ったり、雑誌に広告を出して一生懸命売っていたのですが、

何しろ値段が高いので、なかなか売れませんでした。

そんな時、近所の町工場の社長の娘さんが、

中古の「ソアラ!」を親御さんから買ってもらって、

お金持ちなので、「ハードシールド」を注文してくれたのです。

 

ご近所のお金持ちの娘さんの高級車ソアラを磨けるのですから、

私は張り切って、一晩中かけ、こだわりにこだわって極上の鏡面磨きを施し、

翌朝、車を取りに来た娘さんに「どうですか、キレイになったでしょ。」と、

自信満々でビカビカに生まれ変わったソアラをお渡ししました。

そして、

「どうぞ、鏡の様にまっ平になった塗装の肌を見てやってください。」と、

ボンネットの途層をよく見ていただくように手まねきして案内した。

しかし、その娘さんは、

「ほ~んと、すっごくキレイになって嬉しいわ。」と言って、

車全体を見渡すように、車から後ずさりして離れて見るのです。

私は、その様子を見て、

「そんなに離れたら、塗装がツルンツルンになったのが解りませんよ」

と、近づいて見ることを促したのですが、

娘さんは、

「嬉しそうに、車全体を見渡してキレイになった」と喜んでいます。

と、磨き上げた塗装の肌を近くから見ようとしません。

 

私はふと言いました。「まっ、素人には分からないだろうな。」

そうつぶやいて、

ふと、気が着いたのです。

俺は何を言っているんだ。

お客様は誰だって素人であるに決まっているのに、

素人には分からないだろうと、バカにしたようなことを言っている。

俺は趣味で仕事をしている訳じゃないのに、

自分の技術にうぬぼれて、お客様をバカにしたようなことを言っている。

バカなのは、俺の方だ。

 

そんなことがあって、アホな自惚れの勘違いから脱することが出来て、

新車ではない使用中の荒れた肌の車でも、

研磨をせずに、簡単にどこまでキレイに出来るかを考え、工夫して、

今の「KeePer」の技術を、複数の特許を取りながら作り上げて行ったのです。

 

研磨無しでお客様が驚くようなキレイさを作り出すKeePer 独自の技術は、

つまり、世の中の素人の人達に広く受け入れられているKeePerは、

最初、自分が吐いた「素人には分かんないだろうな」の言葉の

そのバカバカしさに、

ハタと気が着いたところから始まったものです。

 

 

新しいKeePerビジュアルを

今、作ろうとしています。

その数ある写真の中の一枚。

写真のプロから見ると、どうか分かりませんが、

プロの為の写真ではありませんから、そんなことは気になりません。

今日は来年四月入社予定の大学生59名による内定式がありました。

高校卒予定者は、これから揃います。

 

今年も昨年と同じくらいの数の人達が来てくれました。

この式があると、また来期の事を現実的に考えさせられます。

この会社の主役である仲間達との最初の出会いです。

ある意味、一番緊張する一瞬です。

この式があると、いつも、急に寒くなります。

技術コンテストの日本チャンピオン決定戦決勝が午前中に行われました。

ファイナリストは11名。

バラバラのカラーのプリウスを丸１台、一人でEXキーパーをかける。

準決勝ではプリウスの半分をECOダイヤだったので、

爆艶を使った下処理を除いて、コーティング作業だけで20~25分の作業だが、

EXキーパーを丸１台、一人でEXキーパーのコーティング作業ならば、

最低１時間以上はかかる。

しかも作業は、はるかに難しいEXキーパー。

決勝戦は技術に加えて、相当にキツイ体力勝負、気力勝負でもある。

全国チャンピオンの決定戦なのだから、過酷な戦いは当然だ。

だから、

準決勝までの成績は、そのまま参考にはならないと考えていたのですが、

3,665人で戦われた「予選」、(女性比率約10%)

1,200人以上で戦われた「県チャンピオン戦」(女性比率約15%)

49名で戦われた「準決勝」(女性比率約25%)

そして、今日の決勝。(11名中女性5名、約45%)

その全ての戦いを通じて最高得点を出し続けた大山奈津美選手が、

最後の過酷な1時間余に渡る決勝戦でも最高得点を出して優勝しました。

パーフェクトな優勝と言えます。(最終的に女性チャンピオン)

 

KeePer技術コンテストは、

ほとんど女性主流の大会になってきました。

 

残念ながら、私の座った席からはその大山選手の作業姿が見えず、

表彰式も、ずっと感動してしまって大山選手の写真が一枚もありません。

 

決勝戦に、先日の中国杭州で開かれたアジア選手権で、

女子レスリング50kg級で金メダルを獲得した吉元選手が挨拶に来てくれました。

右目が青く晴れてしまっていますが、

これは最近の練習でぶつけてしまってできたものだそうです。

今日、午後から全日本チャンピオン決定戦が始まった。

まず準決勝で49名から11名に絞られ、

明日朝からの決勝戦で１人のチャンピオンが決まる。

 

49名での準決勝は３回の競技に分けて行う。

それから翌日の11名での決勝だが、

今日の段階で38名の県チャンピオンが振り落とされるのは、

全国から勢い込んで参加してきた38人にとっては、とっても残酷な仕組みだ。

準決勝の後、落とされた38名の得点表を見ていたら暫く落ち込んでしまった。

 

これがいいという意味も十分に分かっていて、

だからこそ、みんなが得ているという価値も分かっているのだが、

先日書いた文章の中にちょっとした間違いがありました。

私は5日間の自宅”隔離”ではなく、”待機”でした。

私からすぐ感染し、二日遅れで発熱した連れ合いの病院に着いて行って、

先生の話を聞いていたら、たしかに自宅”待機”だと言っていた。

「隔離」と「待機」ではずいぶん意味が違っていて、

隔離されている必要は無いのならば、

しっかりマスクをしておとなしくしていれば、

自宅にこもっている必要もないのかと思って、

連れ合いと一緒に、

しっかりマスクはして、

スーパーのAPITAに、昼食用に総菜を買いに行った。

 

自分でも、こんなものは昔で言えば”ただの風邪”だと言いながら、

新型コロナ禍に変に慣れてしまったのか、

軽いインフルエンザで疑わずに隔離され、自粛してしまう癖がついている。

 

 

明日は、KeePer技術コンテストの全国大会の初日です。

一日目は、48名の県チャンピオンが競う準決勝で、

3班に別れて、11名の決勝出場者を決める。

 

一番賑やかで、疲れて、面白い日だが、

隔離の最後の日だからと思って、参加するのをあきらめていたのだが、

自宅”待機”の最後の日ぐらいなら、

それも、もう丸三日半も36.4℃の平熱が安定して続いている。

食欲も旺盛で、咳もまったく出ない。

しっかりとマスクをしていれば見物ぐらい、と、出る気になっている。

 

 

KeePer技術コンテストは、今年８回目。

一昨年まで新型コロナ禍で、ニ年間、連続中止だったので、

今年は10年目の第８回の大会ということになります。

予選から3,700名以上の参加者があり、

146回の予選会と、48回の県チャンピオン戦で

48名の県チャンピオンを選出するまでに約3か月かかりました。

 

その全国チャンピオン決定戦は、

KeePer最高の日でもあります。

KeePer技研株式会社のもっとも大きな意味を持った催し物です。

そして翌日の決勝、準決勝48名から勝ち上がった11名が、

全身全霊を傾けて、今年は一発勝負のEXキーパー。

今年は地上波テレビ地元局も４局+1チーム入って、

(計18名もの取材陣になります。)

さらに、Webで日本国中にライブ中継します。

 

ものすごく盛り上がるKeePer最高のイベントです。

KeePerに関わる者として

風邪ごときでのんびり自宅待機なんかしている場合ではありません。

マスクをしっかりします。

 

 

今年は48(海外含む)県チャンピオン中、12名が女性県チャンピオンです。